皮膚細胞變腦細胞？專家研究大躍進

根據英國廣播公司（BBC）報導，美國史丹佛大學醫學團隊以老鼠為實驗對象，成功繞過幹細胞階段，將皮膚細胞直接轉變成腦細胞。研究人員說這項實驗的潛在醫療用途，讓他們感到相當興奮，不過該技術還必須做進一步試驗，才能應用在人類身上。

這項實驗為受損的神經細胞再生提供了一條新途徑，對於醫學界來說，擁有相當正面的應用潛力。研究人員指出，該研究成果有助於讓醫學界思考，是否可用新方式讓受損的神經細胞再生，實驗發現老鼠的皮膚細胞可直接轉變為腦細胞，能製造出神經細胞傳送訊號時需要的蛋白質。

英國廣播公司報導指出，幹細胞能分化成為從大腦到骨骼等其他特定細胞，對許多療法有相當大的助益。不過幹細胞的取得來源是個大問題，胚胎幹細胞有倫理道德上的隱憂，而替代方法是取得皮膚細胞，然後將皮膚細胞變成「誘導式」幹細胞，可利用病人本身的細胞，變成所需的細胞類型，但此過程會讓致癌基因活化。

史丹佛大學研究人員透過最新研究，繞過「誘導式」幹細胞階段，將人體皮膚細胞直接轉化為神經元。該研究製造出「神經前驅」細胞，神經前驅細胞可變成3種腦細胞，分別是神經元、星形膠質細胞與寡樹突膠細胞，且這些前驅細胞一旦製造出來，便能在實驗室大量生長，對於未來應用在任何療法，可說相當有助益。

這項研究為使用細胞讓受損的神經細胞再生提供了新發現，不過研究團隊指出，在最新技術用於人體前，還需要進行很多測試工作，以對其安全性與效率進行評估。