戒癮新選擇──美沙冬維持療法
毒品濫用及因毒品所衍生的各種犯罪問題，一直是個嚴重的社會問題，政府也不斷的透過各種方法，從緝毒、拒毒、戒毒等不同的方向，企圖減低毒品濫用的流行。
但近幾年，台灣靜脈注射毒品者感染愛滋的人數急速竄升，在2001年以前，台灣每年毒癮愛滋感染者尚不佔顯著比率，到了2004年，新增愛滋感染者有四成感染者為靜脈藥癮者，2005年當年新增感染者為靜脈毒癮使用者，佔篩選出的感染者六成。
此現象若無法有效的防治，將一發不可收拾。在亞洲鄰近國家中，香港從1972年開始美沙冬替代療法，使得毒癮愛滋感染率控制在5%以內，而且參加美沙冬治療計畫之毒癮者，只有約0.2% 感染愛滋病毒。政府於94年12月6日通過「毒品病患愛滋減害試辦計畫」，推動「替代療法」嘗試採取替代性戒癮藥物，協助海洛因成癮患者脫離毒品與感染愛滋病的危險。
◎什麼是替代療法
戒癮治療最大的困難不在於急性戒斷期的處理，而在於後續的維持戒斷，且治療過程中流失率很高。許多成癮者曾多次戒治，一再復發；有動機，卻苦無適當的方法，多次戒治的失敗，使其對自己失去信心而想放棄。美國的Dole與Nyswander兩位醫師在1965年發展出「美沙冬維持療法」來協助海洛因成癮者戒毒的治療模式。經過40年的研究，證實此一療法可以提昇治療留存率、降低復發率，改善成癮者的社會功能，有效降低愛滋病的傳播，及減少與毒品相關之犯罪率，已成為歐美國家治療海洛因成癮者主要的方式。
替代療法為減少毒品傷害之藥癮治療方法之一，所使用之替代藥品與所替代之毒品（如海洛因）有類似的藥理作用，具一些類似鴉片的性質，但有較長之作用期間，而能延遲戒斷癥狀產生，減低施用毒品之次數，較能避免因藥癮發作影響日常生活作息。吸毒者通常以注射或吸入方式施用毒品，而替代藥物通常為錠劑或口服液劑，可減少因注射所引起之疾病感染，如愛滋病、肝炎等。
◎什麼是美沙冬
美沙冬是一種合成類鴉片藥物，最初在一九四一年在第二次世界大戰期間由德國發展，作為止痛的藥物。美沙冬的作用類似麻醉藥品嗎啡，有止痛、鎮咳等作用，亦具有依賴性，戒斷癥狀與嗎啡相似，惟產生較慢，程度較輕，持續時間較長。一九六四年，美沙冬初次在紐約被用於海洛因成癮者的替代藥物，自此之後便成為全球最廣泛應用於治療海洛因成癮的藥物之一。
◎美沙冬可能的副作用
美沙冬在治療劑量下，依照醫療人員的指示服用，是相當安全的藥物。但在剛開始服用時仍會出現噁心、頭痛、昏眩、便秘、及腸胃道不適等副作用。美沙冬呼吸抑制的副作用稍大於嗎啡，鎮靜作用較小，施用過量時會抑制呼吸、心跳停止、肺水腫導致死亡。接受美沙冬替代療法的個案如果服用美沙冬後，又再使用海洛因，很可能因為藥物過量引發昏迷、意識障礙、呼吸困難、甚至致命的危險。
◎有關美沙冬替代療法，成癮者及家屬關心的問題
- 美沙冬替代療法，只是換一種毒品而已 ?
由於社會大眾對成癮者的負性刻板印象，導致許多成癮者的家屬對參與替代療法有所懷疑。本院開辦美沙冬替代療法初期，多次遇到成癮者有動機想服用美沙冬，但家屬認為只不過是換一種毒品而已，責備成癮者自己沒有意志力才戒不掉毒品。美沙冬替代療法的最主要目的是減輕戒斷時的痛苦，減少繼續使用毒品及共用針頭的危險。讓成癮者能維持正常生活、工作，不會因停止吸毒所產生的戒斷作用，造成拚命想吸毒的衝動。 - 每天來服藥很麻煩，能不能帶幾天份的藥量回家 ?
美沙冬的藥效大約可維持一天，故接受替代療法的成癮者必須每天至門診服藥，且至少在一段時間內需要持續接受心理或社會復健方案；如此的不方便限制了個案的生活空間與型態，造成戒癮者在交通及生活上的負擔。但由於美沙冬本身仍然有成癮性，由戒癮個案帶回家服用可能造成藥物流入黑市，或因不當使用、誤食（常是小孩）導致生命危險。除非有更有效監控藥物使用的方法，目前仍無法讓戒癮者將美沙冬帶回家服用。
藥物成癮是復發性極高的行為，成癮者常常是戒了又用，用了又戒。久而久之，成癮者會變得灰心、挫折，甚至宣佈放棄。替代療法可以讓成癮者逐漸脫離毒品的環境，讓生活逐漸回到正軌。對於曾經嘗試戒除毒品，但無法成功的成癮者，美沙冬替代療法是值得考慮的方法。
