任何人都可能依賴酒精，持續暴露在酒精下會改變大腦，產生酒精依賴性。每個人產生酒精依賴性及成癮的風險雖然不一，但是只要腦部長時間暴露在足量酒精下，身體都會產生酒精依賴。暫時撇開已知的酒精依賴危險因子不談，從數據上來看，一個人每天喝酒超過三到四杯，成癮的機會通常便會顯著增加。對女性來說，導致成癮的量大約是每天三杯。另一個一致的發現是，酒精成癮的人往往表示，他們喝酒是為了減輕情緒上或社交上的困擾。換句話說，如果有人想藉由喝酒來自我療癒，以逃避情緒或社交方面的問題，就特別容易染上酒癮。但是，借酒澆愁並不能解釋所有的酒精成癮，最大的問題仍在於：為什麼有些人就是會選擇喝這麼多酒而導致上癮？遺傳因素遺傳因素也可能導致酒精依賴，證據主要來自雙胞胎研究。這些雙胞胎的家長染有酒癮，但一出生就被沒有酒癮的養父母收養。這類研究讓研究人員得以釐清酒癮的先天與後天成因。目前很清楚的是，酗酒有一部分來自遺傳，但單憑遺傳並不足以發展成酗酒。這些研究到目前為止的實際價值，是在容易產生酒精依賴的個體及家族身上找到共同的性狀或標記，這有助於辨認可能染上酒癮的個體。如果某人知道自己罹患這種病症的風險高於一般人，就可以對喝酒做出更明智的決定。酒精成癮顯然就像糖尿病一樣，會在家族內流傳。家族沒有酗酒史的男性，發生酗酒問題的風險大約是10％，女性約為5％。然而，如果家族有酗酒問題的病史，風險幾乎增加一倍。例如，假設有個女性的一等親（子女、兄弟姊妹或父母）有酒癮，那麼她染上酒癮的風險將從5％上升到10％。以男性來說，若一等親有酒癮問題，他的風險就從10％提高到20％。因此，男性及女性的風險都增加一倍。如果一等親、二等親（如叔伯、阿姨、姑姑、祖父母）及三等親（如表親、曾祖父母等）中的兩方有人酒精成癮，男性染上酒癮的風險便上升至30％，女性則上升至15％。因此，父母有酒癮，孩子染上酒癮的風險也增加，而男孩的風險又比女孩高。重要的是，這些家族研究並不能確證酗酒的遺傳基礎。許多非生物學的因素也可能強烈影響飲酒行為，例如受有酒癮的父母養育。許多研究顯示，在酗酒問題嚴重的家庭中成長的孩子，未來依賴酒精的機會也相對較高。男性特有的風險。雖然男女都可能因遺傳導致酗酒，但男性受遺傳因素的影響似乎特別強烈。有一些研究比較了兩方人，一方的父親有酒癮而另一方則無，結果發現，父親有酒癮的人，受酒精傷害的程度通常小於父親沒有酒癮的人。然而，在剛開始喝酒時（酒精的愉悅效果較強），父親有酒癮的人似乎比較容易受酒精影響。這顯示，父親有酒癮的人，似乎比一般人更容易感受到酒精的愉悅作用，身體所受的損害卻比較小，使得這些人更容易繼續飲酒，長久下來便更容易上癮。此外，有些特定類型的酒癮似乎只發生在男性身上，這種酒癮稱為第二型酒癮，特徵是在青春期就開始有喝酒、攻擊行為、犯法及其他藥物濫用問題。第二型酒癮被認為受到遺傳的強烈影響。第一型酒癮發生於成年的男性及女性，比第二型酒癮更普遍，卻比較不嚴重。父親或兄弟有第二型酒癮跡象的男性，喝酒前應三思。（本文作者／威爾基．威爾遜、辛西雅．庫恩等）（摘自／藥物讓人上癮／大家出版社）
