樂閱讀／配偶失智　另一半患病風險是6倍

照顧者請不要一個人把所有的工作都扛下來，應該請家庭成員共同分擔，有長期抗戰的心理準備，並且，先把自己照顧好，才能照顧好失智症患者。

失智症患者的配偶　也容易失智嗎？

某次演講完後，一位女士告訴我，她的80歲父親四年前被診斷為阿茲海默症患者。由於她和哥哥都成家了，且為事業奔波，平常都由78歲的母親獨力照顧，但父親有時脾氣不好，還會懷疑別人要害他，使得母親筋疲力竭，而且記性也大不如前，她很擔心母親會不會因照顧父親也得了失智症？

我告訴她，阿茲海默症是不會傳染的。若懷疑母親的記憶不佳，應該帶母親就醫，請醫師評估是否有失智症或憂鬱症等。但如果母親也被診斷有失智症，應該是年紀大或其他因素，與父親的失智症無關。只是那時，他們兄妹就得負起照顧失智雙親的重擔了。但是，失智症的配偶罹患失智症的機率到底會不會較高呢？2010年五月刊載於《美國老年醫學期刊》的一篇論文，剛好可以回答這個問題。

配偶有失智症　另一半患病的風險是6倍

在美國猶他州一個郊區Cache County進行的長期流行病學研究，對當地1221對（即2442人）沒有失智症、且年齡大於65歲的夫婦，每三年做一次追蹤，以認知測驗篩檢和臨床評估，來診斷是否罹患失智症，最長追蹤12年。其平均年齡為男性76歲、女性73歲，平均結婚49年。結果共有255人在追蹤期間發生失智症。

由於年齡、性別、教育程度、社經情況和血脂蛋白基因Ｅ等，都有可能是失智症的危險因子，把這些因子加以控制之後，並將配偶發生失智症後的追蹤時間也一併納入統計分析，發現配偶是失智症患者的人發生失智症的風險率，為配偶不是失智症者的六倍。

這個研究沒有衡量配偶是否為失智症患者的主要照顧者，但這些失智症患者大多住在家中，想當然耳，配偶即使不是主要照顧者，也是照顧者之一。六倍風險率之高遠超過預期，作者推論除了夫妻有共同生活環境，以及可能同類性格相互吸引外，最主要的原因是長期照顧失智症患者的慢性壓力，可能導致海馬迴萎縮而出現失智症。

雖然此研究顯示，如果配偶有失智症，則罹患失智症的風險率為配偶沒有失智症者的六倍，但並不一定會得病，而且此研究的失智症是臨床診斷，沒有腦部影像掃描等其他實驗室檢查以判斷是何種失智症，也缺乏對照顧者的精神壓力、焦慮或憂鬱等評估來佐證其結論，因此對該研究結果需小心解釋，也需要其他學者的研究來印證。然而，已有許多其他研究發現，失智症的照顧者容易罹患焦慮、憂鬱，且少運動、缺少社交活動，這些都可能是失智症的危險因子，所以這個猶他州的研究不無道理。

給照顧者的5大建議

這篇論文印證了失智症的照顧者也是個隱形病人。那麼，照顧者該如何因應呢？以下幾點可供參考：

1）不要一個人把所有的工作都扛下來／應該請家庭成員共同分擔，否則當主要照顧者累倒時，大家會亂成一團。像前文提到的，做子女的再忙也要抽出時間來分攤照顧工作，讓母親偶爾有喘息的機會。

2）要先把自己照顧好，才能照顧好失智症患者／例如要出去走走，與親友同遊散心，並保有原來的嗜好，如看書、聽音樂等。

3）加入失智症的支持團體／尋求各種資源管道，以減輕壓力。

4）要有長期抗戰的心理準備／及早把失智症患者的財務規畫好，減少後顧之憂。

5）了解阿茲海默症目前無法根治／接受少輸為贏的治療觀念，才不會勉強病人，或抱太高期望，而備感挫折。

（本文作者／王培寧、劉秀枝）
（摘自／假如我得了失智症？／寶瓶文化出版）