父母的放手課題！養成孩子的獨立自主
荷蘭小孩升上中學後必須獨立自主
她的長子萊斯八歲時就開始自己騎車去練習網球和曲棍球，他有支老舊的手機，可以在結束練習要回家時打電話給母親。現在萊斯已經十歲了，有時會自己先從學校回家等父母回來。外婆寶琳補充說：「你必須讓小孩培養責任感，不然他們長大之後會不知道該怎麼辦。」
仔細想想，我發現荷蘭小孩升上中學之後必須要獨立自主，其實是有現實層面的原因：這個年齡層並沒有課後社團，因此父母會希望他們自己上下學，並且獨自顧家等待父母下班。自從艾文的兒子滿九歲和六歲，他們在白天就必須自己顧家約一小時。艾文還沒試過讓他們在晚上顧家，不過這是明年的計畫，她說：「當然，要是出了什麼差錯，我一定會非常自責。」
在英國，儘管沒有規定在特定法定年齡以下的孩子不能獨自在家，但如果法律判定此舉對孩子造成危險，家長可能會因此被起訴，也確實有這樣的案例。至於什麼情況足以造成危險，仍然是懸而未決的爭議點。最近，一位家裡有小孩的英國朋友告訴我，他的鄰居語帶威脅的說，如果他再讓六歲的孩子獨自在前廊玩，就要通報主管機關 ──這種狀況在荷蘭人眼中簡直是荒謬。
寶琳說她有告訴女兒該怎麼在失火時逃出房子，由於他們的房間位在閣樓，遇到緊急狀況可以用繩梯從窗戶爬出去。有一次，寶琳和丈夫出遠門到阿登（Ardennes）度週末，正值青春期的女兒則待在家中。結果青少女艾文生病了，當時還沒有手機，無法輕易聯絡到父母，不過艾文的姊姊主動打電話給醫生，單靠自己的力量便順利解決了問題。顯然，寶琳是個稱職的母親，教出了懂事又自立的孩子。
學著放手
確實，在現代荷蘭繁忙的市中心，可以騎單車的孩子比較少了，整體社會風氣也偏向多保護孩子一點，不過和英美家長過度保護的焦慮心態相比，還是小巫見大巫。
這一代的荷蘭家長都是在沒有大人陪同的戶外活動中成長，而現在他們也有意試著讓自己的孩子享受一樣的童年。因此儘管我訪問過的荷蘭家長確實會擔心小孩在水邊玩、跑到樹林裡，或是在擁擠的單車道上騎車，他們還是試著客觀面對自己的恐懼，避免自己不合理的約束或限制孩子。
從外人的角度看來，這可能是種隨性又放鬆的育兒方法，但事實上，對於這些家長們來說並不容易──他們必須主動做出決定，為了孩子著想，而放下自己的恐懼。就我的觀察，荷蘭父母並不是沒有意識到潛在的危險，警覺的程度並不亞於英國的父母，他們只是選擇用比較冷靜的方式去面對。
我每週去上瑜伽課都會接觸到「放下」這個課題，今天班上只有三位母親，每個人的孩子都即將面對全新的挑戰：有一位經驗豐富的媽媽，她十八歲的兒子剛剛踏上旅途；有一位年輕的媽媽，兒子才剛上小學：而我兒子則是剛升上中學。我們討論到將來要面對的變化，年紀最長的媽媽說：「孩子每踏出一步，我們就要學著放手。」她說的沒錯。
