熱愛日光浴，多吃蕃茄最保險
塗在身上的防曬乳液會減少身體跟紫外線接觸的量。「防曬係數」就是產品可阻擋多少紫外線的標示。係數十可阻擋百分之九十的紫外線，係數三十則可阻擋近百分之九十七的紫外線。防曬乳液具有反射或吸收紫外線的功能，而蕃茄內含的天然防曬聖品茄紅素屬於後者，也就是會在「光天化日」之下，大方地吃掉紫外線！
紫外線接觸皮膚後會帶來很多影響。好的影響是誘發維生素D的合成，這是非常重要的營養素，只存在油脂魚和少數食物當中。維生素D缺乏會導致佝僂症和骨質疏鬆，也是其他幾種疾病的危險因子。膚色白的人只要在充足的陽光下待幾分鐘，就可以合成大量的維生素D。膚色深的人製造的量就少很多，原因是皮膚含有較多的黑色素，跟茄紅素一樣，會阻擋紫外線。
所以黑皮膚比白皮膚更容易罹患維生素D缺乏導致的疾病，尤其是在冬季。但是話說回來，黑色素給人帶來的好處其實比害處更多。黑皮膚的人比較不受紫外線對皮膚的負面影響。舉例來說，紫外線會分解掉使皮膚緊實有彈性的膠原纖維。膠原纖維經過歲月和紫外線的雙重打擊，結果是肌膚鬆垮、出現皺紋。紫外線也對DNA有害。DNA是人體有核細胞中，控制各種生理機能的基本分子。癌症的發生就是源於DNA受損。而紫外線破壞皮膚細胞的DNA，就是導致皮膚癌的主因。
茄紅素吸收紫外線，保護DNA和膠原纖維不受到破壞。茄紅素本身也是抗氧化物質，所以還可以清除紫外線產生的自由基。自由基會干擾細胞正常運作，例如破壞DNA、分解細胞膜等等。雖然身體自有一套DNA修復工具，但如果長時間處在充滿紫外線的環境下，造成的損害就會讓身體吃不消。這時其他的分子會發出警告，提高患部的血流量，出現紅斑，這是曬傷的第一個症狀。下一個警告就是產生洗冷水澡的強烈欲望。所以黑色素是皮膚黑的人的內在防曬系統。有研究指出，茄紅素對皮膚白的人也可以達到黑色素的保護效果。
另一項比較特別的研究則指出，茄紅素不只能延緩老化，還會使人長壽。這是美國國家老化研究院（US National Institute on Aging）一項大型修女研究計畫（Nun Study）的子計畫。參與研究的修女共九十四名，年紀在七十七到九十五歲之間，住在同一所修道院中。研究人員花了六年的時間，持續追蹤修女血中的茄紅素濃度，發現一直維持高茄紅素濃度的修女，有七成在研究完成後仍然存活，而茄紅素濃度低的人，存活率只有百分之十三。
對於這個結果，醫師與研究者多持正面看法，但還是強調需要有更多的研究佐證才能支持這項說法，部分的原因也是不鼓勵人們馬上就去吃茄紅素營養補充品。我們不確定茄紅素的吸收，吃蕃茄和吃萃取物是否會有相同的效果。此外，茄紅素萃取錠相當貴，口感跟美味的蕃茄泥完全無法比。。（本文摘自：食物的真相，由商周出版社發行）
