中秋節後，就是進入秋末時分，也就是氣喘病好發的季節。一般的觀念都認為必需有喘鳴聲、有喘，才能稱做氣喘。其實，兒童氣喘中有很高的比例，發作時只呈現持續不停的咳嗽而已，沒有其他氣喘的症狀，叫作「咳嗽變異型氣喘」。這種咳嗽的咳嗽聲聽起來很緊，一直咳不停，沒有痰(乾咳)。為恭紀念醫院小兒科賴秀澤醫師表示，多年行醫經驗讓她感覺到，有部分家長認為孩子被診斷為氣喘是一件可恥的事。其實，兒童氣喘和成年人氣喘不同，通過適當的處治，幾近百分八十的患兒於青春期之前都可痊癒的，《醫學上的術語稱休止期(intermission)：患兒可以二三十年不發病》因此，家中若有氣喘兒的家長可不必擔心。賴秀澤醫師說，咳嗽變異型氣喘的真正病因，至今未明。因為這類患兒的咳嗽多發生在夜間，運動、吸到冷空氣或感冒時。因此，目前醫界普遍的看法，公認它與呼吸道過敏有關。根據行政院環境保護署，委請國立台灣大學公共衛生研究所等10所學術機構，於1995-1996年進行國民中學學生氣喘篩檢及肺功能檢查，以探索與空氣污染的關係。該計劃分北、中、南、高屏及東區進行。調查國中學生氣喘的盛行狀況，並分析學生氣喘盛行的地區差異。研究發其中以台北市的盛行率13.0%為最高，疑似氣喘率則為19.3%。約57%兒童氣喘的患兒發作時僅呈現咳嗽症狀而已，換言之，幾乎一半以上之兒童氣喘患兒是呈現「咳嗽變異型氣喘」的模式。咳嗽變異型氣喘是造成兒童慢性咳嗽最主要的原因，因為近乎30%的患兒長大後演變成真正的氣喘病，學者把它列為氣喘病的前身。在全球氣喘推廣理事會頒訂的氣喘防治指引《GINA: Global Initiative for Asthma Guideline》一書中，甚至把它歸屬於第二級氣喘：輕度持續型氣喘的範圍。其臨床特徵是當平時沒發作時，患兒僅呈現輕微間歇性的咳嗽症狀，拖拖拉拉超過四週以上。發作時，患兒的咳嗽變頻繁，咳得很緊，一直咳不停。它不會呈現傳統氣喘病的標準症狀，例如喘鳴，呼吸困難，胸悶感。至於所謂慢性咳嗽，就是指咳嗽的症狀持續超過四週者稱之，然而，按研究報指出；一個單純的病毒性上呼吸道感染所造成的氣道炎症反應必需要經過七週以上才能恢復正常，因此賴秀澤醫師表示，兒童慢性咳嗽的定義應該定訂咳嗽超過八週者比較合理。咳嗽變異型氣喘的診斷與處置與傳統氣喘相同，根據家族史遺傳因子臨床症狀，可用「β2氣管擴張劑療效測驗」與「運動測驗」確認。1. β2氣管擴張劑療效測驗：目的在檢測氣道的可恢復性。賴醫師表示，氣喘患兒的氣道痙攣是具可恢復性的，當患兒咳嗽不停時，用β2氣管擴張劑治療便會明顯立即改善，如果肺功能可改善程度在15%以上者，就是正反應表示有氣喘。2. 運動測驗：目的在於檢測氣道的敏感度，氣喘患兒的氣道是高敏感度的。此測驗適用於平時沒有發作的時候，先讓患兒運動六分鐘，騎固式腳踏車、跑樓梯、平地跑圈圈等運動方式，檢測運動前後的肺功能，如果測值下降超過15%以上者屬正反應，氣道敏感度增加，表示有氣喘。關於治療，也是和傳統氣喘相同，急性發作時使用β2氣管擴張劑治療，必要時需使用短程口服類固醇（一個療程五天），沒有發作時則使用吸入型類固醇當作保養藥物。賴醫師強調，兒童氣喘並不如想像中的可怕，通過適當的處治與照顧，幾近百分之八十的患兒會痊癒。且絕大部份的兒童氣喘是呈現咳嗽變異型氣喘的臨床模式。如果小朋友一直咳嗽不停，吃一般的感冒咳嗽藥物都療效不佳，可試用吸入性β2氣管擴張劑治療，也許可獲得意外的療效。
