頸椎是連結頭部及軀幹的關鍵，若該部位病變，輕者頸部及肩膀酸痛，重者四肢癱瘓、呼吸困難，甚至有生命危險。門診中經常有患者痛到無法忍受才來就醫，這是非常危險且錯誤的觀念，通常神經外科門診常見的頸椎疾病及治療方式包括：1. 頸椎間盤突出：病因分外傷性及退化性兩種。外傷性頸椎間盤突出大半由車禍、高處跌落或跳水觸底造成；退化性頸椎間盤突出則是長期姿勢不良，過度勞累，頸部肌肉無法承受多餘的壓力，使頸椎間的椎間盤受力增加，加上椎間盤退化而喪失彈性，以致椎間盤突出，嚴重者會壓迫到神經需經由神經外科手術治療，如果延誤醫治時間，病人恐有終身殘廢之虞。目前已經有人工椎間盤可供選用，恢復效果比其它代用品還好，手術後三天就能出院。2. 頸椎外傷：多由車禍、高處跌落、運動傷害、槍傷或刀傷引起。若只有皮肉傷則癒後效果通常良好，若傷及神經但未傷到骨髓，就需手術治療。一旦傷到脊髓，則常因神經元缺血或壞死而癒後不良，其治療重點在防止神經元惡化及維持頸椎之完整性和穩定性。3. 退化性頸椎炎：俗稱骨刺，乃長期頸椎受力不均至局部頸椎或韌帶鈣化所造成。中老年人需特別小心骨刺，若頸背部酸痛及上肢酸麻無力等症狀加重，必須立刻門診檢查。輕微的神經壓迫可藉藥物及復健治療，但若壓迫厲害引起劇烈疼痛、四肢無力、肌肉萎縮、步態不穩，甚至大小便失禁或癱瘓，則必須賴手術治療。4. 頸椎腫瘤：罹患此病之人並不多見，但亦不能掉以輕心，患者以良性腫瘤居多，早期治療效果良好；至於惡性脊椎腫瘤常是移轉而來，癒後效果往往與腫瘤性質有關，目前手術治療仍是最好的方法。如果無法手術或者開刀拿不乾淨，則可考慮電腦刀治療(Cyberknife Radiosurgery) 。頸椎是腦部通往周邊神經的樞紐，其重要性不可言喻，保持頸部健康的方法不外乎規律運動、正確姿勢及正常生活。一旦頸椎病變需盡早治療，否則迷信偏方耽誤治療的黃金時期，想再度擁有健康的頸椎就為時已晚矣！（資料提供：萬芳醫院神經外科主治醫師 洪國盛醫師）
