放射線治療所用的放射線是經由特殊的設備稱之為直線加速器產生，其能量比診斷用X-光高數百或數千倍，可以應用高能量的放射線對準疾病所在，來治療癌症或某些疾病，這就是俗稱的「電療」或「X-光治療」或較早以前使用的「鈷六十治療」，而目前正式名稱為「放射線治療」或簡稱「放療」。台中林新醫院放射腫瘤科詹建勝主任表示，對絕大多數的癌症，放射線治療都是非常有效的治療方法。目前，大約每10位癌症患者就有4位會接受放射線治療。放射線治療的優點在於治療範圍可大可小，不受病灶位置之限制，可深可淺，不受身體其他疾病的影響，可用於根治癌病或用以緩解症狀，提升癌症病人生活品質。放射線治療沒有像手術有年齡或特殊疾病的限制，不需麻醉，沒有傷口問題，也沒有像化學治療的一些嚴重副作用。詹建勝主任說，較早期的癌症病人，只需要接受放射線治療便能夠達到不錯的治療效果。較大的腫瘤常需合併手術治療，手術前的放射線治療有助於縮減腫瘤的體積，以使其後的開刀切除更為順利有效。手術後的放射線治療則可消滅開刀無法完全切除之殘留的腫瘤組織，提高治癒率。放射線治療亦可合併化學治療，增加腫瘤的控制率，但所引起副作用可能會較大些。某些部位癌症（如頭頸部癌）放射線治療合併化學治療可以很好效果，甚至不需要外科手術。放射線治療除了用在惡性腫瘤，有時也可利用放射線來治療某些良性的腫瘤。詹建勝主任指出，對於腫瘤已擴散至腦部或骨骼的癌症病患，放射線治療可以提供症狀緩解的幫助。由局部的放療照射使腫瘤縮小以減少腫瘤對周圍器官的壓迫，或控制因腫瘤引起的出血，減緩因癌症引起的疼痛，這就是放射線的支持性（或緩解性）治療。對於早期發現肺部或肝臟轉移的小腫瘤，放射線治療也可以達到很好的控制效果。
