某日，一位住院病人請假回家，詢問請假原因，病人靦腆的說，因為要回去「斬蛇」。原來這是一位因帶狀皰疹（俗稱皮蛇）住院的病患，為了趕快好起來，不惜嘗試「中西合璧」的治療方式。臺北市立聯合醫院仁愛院區皮膚科醫師謝佳憲解釋，「帶狀皰疹」即是俗稱的皮蛇或飛蛇，與水痘同是由水痘帶狀皰疹病毒（Varicella Zoster Virus）感染所致，是一種呈帶狀群聚分布，會起出血性小水泡的疹子。帶狀皰疹的成因，其實就是水痘病毒的復發。謝佳憲說，在水痘病毒疫苗發明以前，很多人都發過水痘，經過兩三個禮拜水痘好了，病毒卻潛伏在神經節內。這些人一旦生活壓力變大，身體抵抗力下降，這些病毒就會被活化，復發的病毒沿著神經節所支配的神經發作，不但使這條神經發炎受傷，也讓這條神經所支配的皮膚紅腫起水泡。神經所支配的皮膚成一長條形分佈，這就是為什麼帶狀皰疹會形成長長一條像蛇的原因了！根據統計，糖尿病人、惡性腫瘤，尤其是淋巴腫瘤病人的發生率比一般人高，這都和病人免疫機能較差有關。謝佳憲指出，身體任何部位都有可能出現帶狀皰疹，最常發生在軀幹部位，並伴有劇烈疼痛。長在眼睛附近的帶狀皰疹要特別小心，因為病毒侵犯顏面三叉神經的第一支，容易導致失明，尤需特別注意防止續發性細菌感染。根據研究，若鼻尖出現帶狀皰疹的水泡，有很大的機會會侵害到眼睛，因此若出現這些狀況，患者應儘速再尋求眼科醫師協助。帶狀皰疹該如何治療呢？謝佳憲表示，帶狀皰疹只要好好處理，通常會在5週內痊癒，但對於免疫力很差的病人（如愛滋病患），時間會比較久。治療可以概分為兩個階段：發疹子的期間，使用抗病毒的藥物，越早服用越有效。如果稍晚才開始服用﹝疹子出現三天後﹞，效果會差一點，但仍有機會縮短病程、減輕症狀。帶狀皰疹神經痛的期間，可以使用止痛藥，包括各種不同強度的止痛藥，可以舒緩神經發炎所帶來的疼痛。口服抗憂鬱劑用於一般止痛藥無法治療的疼痛。如果還是無法止痛，可能就要請神經科做神經阻斷術。謝佳憲提醒病患，在疱疹照顧方面，千萬不要觸摸紅疹或戳破水皰，更不要擅自塗抹成藥，如萬金油、小護士、草藥膏，以免引起皮膚感染，延遲復原及可能引起永久性疤痕。患者應有充足休息及營養，在飲食方面並無特殊禁忌，但避免喝酒、辛辣等刺激品，平時應穿寬鬆衣服，以避免磨擦水皰或引起疼痛。他還說，帶狀皰疹通常一生只會發作一次，具有終生免疫力。沒有得過水痘的人，是不會得到帶狀皰疹的，但帶狀皰疹具有傳染性，會使接觸到的人發生水痘。他強調，大部份患者的帶狀皰疹可在一個月內痊癒，但有些患者可能會有併發症發生，包括帶狀皰疹癒後神經痛，繼發性細菌感染，眼部併發症，若患處位於生殖器官附近，可能發生膀胱無力、小便解不出來，也有時伴有便秘。在帶狀皰疹的預防方面，因為引起的原因是身體免疫力下降，讓潛伏的病毒有可趁之機，因此，增強自身免疫力便是最好的預防方法。一般來說，飲食正常、睡眠充足、適量補充維他命和水分，以及養成固定運動習慣，都是可以增強免疫力的方法。延伸閱讀「併發症、治療、預防」：http://www.uho.com.tw/sick.asp?aid=10489
