肥皂的時代又回來了！

厭倦了瓶瓶罐罐？在一片復古、回歸自然的風潮下，肥皂又悄悄的出現在浴室中，而且搖身一變，成為時尚與個人品味的象徵。

今日的肥皂以不同的造型、顏色及香味，逐步搶回了近2、30年來被洗面乳、沐浴乳等合成洗劑所攻佔的市場，任何人走過擺滿這些香皂的展示架，目光都很難不被吸引。

傳說肥皂是在古羅馬動物祭祀時，獸脂經雨水沖刷混合草灰流入泰伯河而自然形成，西元前2800年古巴比倫人則以熱油混草灰自製肥皂 ，在16世紀才開始有肥皂的商業販售。
　
肥皂歷史 源遠流長

所謂肥皂，是混合動物性的牛油、羊油，或植物性的椰油、棕櫚油、橄欖油以及皂鹼而形成的清潔成分，必定為鹼性，多數做成塊狀。不過不論天然皂鹼或是合成洗劑，其實都可以做成塊狀或是液體狀。

相對而言，現有的合成洗劑，最早是在1946年因應海軍需要而誕生，因為傳統肥皂會形成皂垢，無法在含有鈣、鎂等礦物質的海水中清潔。合成洗劑最早用於清潔物品，在個人衛生使用上，崛起的原因，一方面是因為傳統肥皂的清潔力較強，對於勤於清潔的現代人常過於刺激，而額外添加油脂的肥皂又有洗不乾淨的感覺，更重要的是傳統 肥皂的鹼性，在許多測試中都被發現對於皮膚溼疹者不利，此外維持皮表的弱酸性，有利於角質層正常代謝，可防止青春痘產生。
　
過度去油 易引起溼疹

傳統肥皂的殺菌及除菌力較強，除垢、去油力較佳，但同時也會洗去皮膚的油脂，引起溼疹惡化及改變皮膚酸鹼度。而合成洗劑可任意調節清潔力以及酸鹼度，又不沾手，似乎更符合個人衛生的要求。

在歷史上，西元一到三世紀的羅馬人是最重視清潔的，遍布的羅馬澡堂就是最佳的見證。之後18世紀英國的清教徒更強調皮膚的清潔是心靈純淨的一部分。在細菌未被發現前，戰時就發現以肥皂清潔傷口可防止感染，因此醫療界也在推廣肥皂的使用。不過在1979年,現代皮膚科學大師Frosch及Kligman提出肥皂刺激試驗，將8％濃度的肥皂 水做貼膚測試，進行刺激度排名後，興起了清潔觀念革命，自此徹底清潔的觀念逐漸為溫合洗淨所取代，不過所謂的溫和也就是清潔力下降，換言之越溫和也就是越洗不淨。
　
溫和清潔 最恰當

其實對於多數的現代人，溫和的清潔是好的，其實即使不用清潔劑，如果沒有油垢，只用清水也是無妨的，溫和的洗劑也能接受。只有在有皮膚感染時，才建議配合殺菌劑使用。一份調查顯示每25名法國人中有一位幾乎不洗澡，而皮膚科醫師也往往教育溼疹或老年人只用清水洗澡。

肥皂又回來了，而且似乎已全然脫去了傳統給人的刺激感。目前這股回歸肥皂的風潮，主要是由一些標榜環保、自然及植物配方的化妝品業者發動，網路則有不少合成洗劑致癌的不實謠言，使人對天然肥皂愈有好感。

平心而論，合成洗劑因含水量高，必須添加了防腐劑及其他抗氧化成分，的確比不上純天然肥皂本身就有的抗菌能力。但即使添加了植物精華或其他保溼成分，天然肥皂的鹼性對受損皮膚不利的事實也並無法改變。

清潔在現代人心理的需求其實大於生理，洗後的感覺、特別是香味才是多數人選擇的焦點。不過就科學觀點而言，痤瘡患者還是建議用弱酸性合成洗劑，而油性健康肌膚者則不妨以肥皂清潔，至於溼疹、富貴手及皮膚乾糙患者雖然建議使用合成的低刺激性洗劑，不過清水其實也是不錯的選擇。