樂閱讀／少子化　是機會也是隱憂

年輕即是生命，如同早晨代表陽光。── 17世紀英國詩人約翰．彌爾頓（John Milton）

根據統計，2011 年時，全世界低於15 歲的孩童占世界總人口數的27％，但是這樣的數據背後卻隱藏了許多重要的問題與差距。事實上，目前世界上青年人口最多的區域是在撒哈拉以南非洲（Sub-Saharan Africa）的國家。另外，依照人口統計學家的預測，在許多國家由於重男輕女的觀念或是根本不想生育的想法，造成女性數量減少或少子化，預估未來世界青年人口總數將會越來越少。

如今，由於醫療發達造成貧窮國家生育率提高、死亡率降低，使得這些地方成為世界上最多青年人口分布的地區。而這些統計出來的數據卻也衍生出很多問題或障礙：因為這些國家為了確保未來人口正常發展，就必須投注大量的資金在國家建設、醫療設備、以及教育領域上。

但是，對於這些貧窮國家而言，經濟上的困難或是政府在資金政策上的運用及分配不佳，常常造成國家即使盡力投入資金，還是依舊無法擺脫貧窮、改善整個社會問題。因此有些國家開始施行節育政策，限制家庭出生人口，希望藉由降低生育率來減輕國家的經濟負擔。

即便如此，世界人口的增長和經濟發展之間的關係，並非我們想像中這麼簡單，因為無論如何，青年人口和其比例在人口發展中，依舊是關係到未來世界發展非常重要的一部分。由此可知，世界青年人口集中於貧窮國家，造成的分布不均問題，比起世上任何財產資源分配不均還嚴重，因為這問題將會影響一個國家在學校或教育機構的發展，並間接關係到整個國家經濟體系和未來的發展。

（本文作者／尚．克里斯朵夫．維克多、凱薩琳．芭里妮可夫、多明尼克．富夏）
（摘自／通往世界的大地圖／大是文化出版）