樂閱讀／自閉症快速增加的盛行率

自1990年代開始，自閉症的相關研究愈來愈多，陸續出版的醫學報告均傳達出一個重要訊息：自閉症的人口比想像中還要多。罹患自閉症的機率，沒有種族、社群、文化、地理與國籍之分，全球每20分鐘就有一個孩子被診斷為自閉症，以男生居多。

根據美國疾病預防控制中心（Centers for Disease Control and Prevention,CDC）2012年的統計，每88個兒童就有一位自閉症患者，男生是女生的5倍。從2002到2011年的十年間，自閉症患者驟增了78％。英國2011年有一份長期追蹤研究顯示，大約每100人就有一位自閉症患者。另外，根據媒體報導，香港的自閉症比率大約每600中有一個。韓國公布的數據更驚人，高達2％。

台灣目前沒有官方單位或研究機構正式統計自閉症的盛行率，不過，根據內政部身心障礙者人口統計資料，2012年全國有1萬1千7百12位自閉症患者，比十年前增加2.7倍。早期醫學認為自閉症是很嚴重的疾病，非常難診斷出來，現在醫院門診經常遇到不同年齡、不同程度的初診個案，自閉症出現的比率已經比唐氏症、脊柱裂、糖尿病還要高。面對如此令人震驚的數據，許多專家開始討論：「是真的有更多自閉症兒？還是診斷標準有問題？」

自閉症的診斷雖有清楚定義，但每位醫師的標準不一，加上每一位自閉症兒童的症狀各有不同，行為表現的差異性極大，每一個發展階段的障礙程度又不斷變化，很難畫出明確的界線。各國的盛行率也會因不同的研究方法而得到不同的結果。也有人認為，目前醫療系統愈來愈完善的轉介模式、療育服務、普及的兒童門診、公眾關注度的增加，都是影響因素。牽涉其中的變數太多，因此，自閉症近年來快速激增的真正原因，目前仍難以得到確切、清楚的解釋。

可以確定的是，自閉症在全球已經成為最普遍的兒童發展障礙疾病。為了喚起社會大眾的關注，聯合國自2008年起，訂定每年的4月2日為「世界提高自閉症意識日」，以喚醒全球共同注意自閉症的快速增加。

醫師小叮嚀／自閉症人口快速攀升，身邊遇到自閉症朋友的機會增加了，記得要以正向態度去理解和接納他們喔！

（本文作者／蔡文哲）
（摘自／星星小孩，擁抱陽光／心靈工坊出版）