您不可輕忽的「喘」

肺長期接受空氣中的有害粒子，尤其是「抽煙」，導致呼吸道產生發炎性反應，發炎細胞增加，釋放許多發炎介質及蛋白，刺激腺體細胞產生痰液，病人於是會有慢性咳痰的現象，稱之為「慢性支氣管炎」，蛋白破壞肺泡間質彈性組織，於是肺的彈性伸縮功能被破壞，氣體容易進不容易出，肺泡容積變大，於是吸進的空氣量越來越小，病人於是產生氣促或喘的現象，稱之為「肺氣腫」。

彭殿王 醫師指出，因此早期「慢性阻塞性肺病」常包含「肺氣腫」及「慢性支氣管炎」兩種疾病，「肺氣腫」臨床表現主要為呼吸急促，由於肺容積擴大，胸廓常呈現圓桶狀，「慢性支氣管炎」臨床表現主要為反覆性咳痰，由於痰液（蛋白質）大量流失，病人比較乾瘦，清末鴉片橫流，中國人被視為「東亞病夫」的刻板印象，就是源自於此病。目前一般長期抽煙的病患，兩種表現通常兼而有之。

如果您是一位長期抽煙的癮君子，在上樓梯或爬坡時有力不從心的感覺，常常不自覺咳嗽並有痰液產生，感冒時明顯有呼吸急促，甚至困難的現象；很可能您已經是患有「慢性阻塞性肺病」而不自知，最容易與此疾病混淆的其他疾病主要為心臟衰竭、支氣管性氣喘及支氣管擴張症等。