老伴忘記如何用遙控器 是老化或失智？
員林基督教醫院神經醫學中心主任林君襄指出，失智症的症狀以記憶力退化為主，患者會反覆詢問相同問題，才剛講過一回頭又會再問，有些患者則會反覆購買同樣的東西，讓家屬相當困擾。
另外，患者的判斷力、計算能力、語言能力都會受到影響，整體的認知能力越來越差。失智症還會出現一些精神症狀，例如妄想、幻覺、憂鬱等，可能會誣賴別人偷他的錢或是配偶有外遇的狀況。
懷疑失智症該怎麼辦？
「該如何區分老化健忘？還是失智症呢？」林君襄醫師舉例說明，「如果上周五帶長輩去看花展，長輩可能會忘記看過哪些花，但是失智症患者可能會記錯交通工具，嚴重的話甚至完全忘記去過花展。正常老化的健忘，可以透過寫筆記提醒自己；若是失智症患者，可能連寫筆記也沒有辦法提醒自己，而且失智症患者沒有病識感，會覺得自己一切正常。」
失智症是一個總稱，它包含非常多種失智症，其中大概6、7成是阿茲海默症，另外還有血管型失智症、額顳葉型失智症、巴金森氏症失智症、路易氏體失智症、或是包含兩種以上失智症的混合型。
若懷疑家人有失智的狀況，要儘快至神經內科就診，醫師會透過較完整的檢查來診斷失智症。抽血檢查是為了排除一些可以治療的疾病，例如甲狀腺低下、或長期吃素可能導致維生素B12缺乏等。影像檢查是為了排除腦瘤、外傷、水腦等問題。
臨床上，大多會使用「臨床失智症評估量表（Clinical Dementia Rating Scale，簡稱CDR）」、「簡易智能測試（Mini-Mental State Examination，簡稱MMSE）」來進行評估。MMSE會依照教育程度跟年紀去校正，分數越低代表越嚴重。CDR會分成0.5、1、2、3，代表疑似或極輕度、輕度、中度、重度失智症。
及早治療失智症，才能延緩病程
失智症的嚴重度不同，所需要的治療與照護也不相同，林君襄醫師強調，早期介入相當重要，倘若放任不理，患者的認知功能、生活功能將迅速衰退。目前已有失智症的藥物能夠延緩病程，如果能夠提早警覺到失智症，並早期開始治療，患者的認知能力與生活能力可以被改善且延緩。
針對阿茲海默症造成的失智症，可考慮使用乙醯膽鹼酶抑制劑（Acetyl- cholinesterase inhibitor）或NMDA受體拮抗劑（NMDA antagonist）。乙醯膽鹼酶抑制劑可以減少神經傳導物質乙醯膽鹼的分解，改善認知功能；NMDA受體拮抗劑可抑制NMDA受體的過度活化，延緩失智症惡化的速度。醫師會根據病情及健保給付條件來用藥，若能在失智症早期開始治療、按時服藥，有助於減緩病程。
「假使到了失智症中晚期才開始治療，患者可保存的功能就會有些差距，也就是有無照顧自己的能力」林君襄醫師說，「早期介入治療就有機會可保存較多的認知與生活功能。」早期治療會有大概半年的時間，患者生活功能會變得更好，甚至接近正常老化的曲線。
由於失智症患者容易忘記吃藥或忘記吃過藥，有時還會一次吃掉好幾天份的藥物，建議可使用分裝藥盒或由照顧者餵藥，以確保用藥安全。
善用失智症照護資源
除了藥物之外，不同程度的失智症也需要不同的照護，目前有多種社會資源可以運用，包括「喘息服務」、「居家服務」、「家庭托顧」、「營養餐飲服務」、「安養服務」、「巷弄長照站」、「失智症團體家屋」等，提供給患者及照顧者各方面的協助。
「疑似或極輕度失智」患者若未接受治療，一年內進展到輕度以上失智症的機會達15％，建議利用長照服務地圖尋找巷弄長照站、失智據點參加認知促進活動，有助維持認知功能。在患者仍有判斷力時，要把握機會討論相關法律問題，例如預立醫療決定、預立遺囑、遺產處置等。因為患者判斷力變差，較容易受騙，財務保管須更為謹慎。
輕度失智患者可透過巷弄長照站、失智據點獲取相關資訊，也能考慮參加日照機構。患者白天可至日照機構參加各種活動，維持社交功能。部分機構亦提供夜間臨時住宿，讓家屬或照顧者能獲得短暫天數的休息。由於失智症患者相當容易走失，務必事先準備，倘若走失48至72小時沒有得到救援，死亡率會提高三至四成。可以使用安心手鍊、智慧手環，讓患者穿著鮮豔、顯眼、容易辨識的衣服，並至警察局捺印指紋。
中度失智可能出現嚴重的行為問題或大小便失禁，可以考慮居家服務或機構收住。生活環境要預防跌倒，可安裝扶手、止滑條、減少障礙物、充足照明，減少意外發生的機會。
重度失智患者已經無法思考、表達，需要完全仰賴他人照顧，可能有吞嚥障礙、需要長期臥床，最後可能因為反覆感染而逝世。
（文章授權提供／照護線上）
