大冷天頸部僵硬是腦中風前兆？
「三高」族群易罹患頸動脈血管硬化
洗頭時，用力按摩頸部竟然會讓頸動脈斑塊破裂引發中風？工作疲累，經常覺得脖子緊緊的，就是有頸動脈狹窄？為避免腦血管、心血管狹窄或阻礙的風險，應留意血管動脈變化。天氣溫降低，血壓控制不易，又是較易發生急性腦中風的季節，常有患者因後頸部持續僵硬、感覺緊緊的，而擔心是不是頸動脈快要阻塞了，是即將腦中風的前兆？
事實上，頸動脈雖然是供應大腦四分之三血液循環的重要血管，當頸動脈有嚴重狹窄時，也是導致缺血性腦中風的重要原因之一，但頸動脈的位置，並不是在後頸部，而是位於前頸部。用手指頭輕輕壓在下顎下方、氣管的兩側，可以感受到脈搏跳動的，就是人體左右各一條的頸動脈。
就因為頸動脈是供應大腦血液最主要的動脈血管，大腦又特別需要豐富的血量，才能正常運作，因此，頸動脈的直徑比供應心臟血液的三條冠狀動脈直徑還粗大，當頸動脈出現明顯硬化狹窄現象時，代表體內的腦血管、心血管，有狹窄或阻塞的可能性，已高達八成以上，更該特別留意急性腦中風、急性心肌梗塞的預防。到底在腦中風高峰的冬季，該如何做好頸動脈保健？本週由專精頸動脈血管病變診斷及治療的高憲立醫師，分享冬季頸動脈健康的關鍵養生之道。
頸動脈病變無徵兆 脖子緊多是低頭族姿勢不良
一到冬天，常有民眾因後頸部脖子緊緊，擔心頸動脈異常會引發腦中風而就醫。不過，位在後頸部的動脈並非頸動脈，而是同樣有供應腦部血液功能的椎動脈，也一樣是左右各有一條，椎動脈被脊椎的椎骨包裹保護著。而後頸部會出現緊繃感，並不是肇因於動脈或椎動脈的狹窄、阻塞，多是因為經常低頭、姿勢不良所引起的頭頸部肌肉僵硬、發炎的痠痛不適。
絕大多數的動脈血管硬化，會先有血管內膜的增厚，接著血管壁有硬化的斑塊，讓血管內徑逐漸變得狹窄，終至可能完全阻塞，讓血流無法再流通。而大部分頸動脈或椎動脈有動脈硬化的斑塊，使得血管內徑慢慢狹窄時，並沒有明顯症狀。僅有極少數患者，在頸動脈狹窄時，單側耳朵會聽到血流聲，以聽診器聽診有可能聽得到血流的雜音。
萬一在動脈血管硬化的過程中，有斑塊破裂出血，形成血栓，並流進大腦的血管，才會有單側的疼痛、眼歪嘴斜、口齒不清、意識混亂、手腳無力等常見急性腦中風症狀。當動脈明顯狹窄後，也有可能導致大腦的血流量明顯不足，使大腦功能不佳，可能併發血管性的失智症。甚至，因血流量過少、血壓下降，出現大規模的腦中風。
「三高族」每年應檢查 可準確預測血管狹窄程度
台灣地區每年因腦血管疾病死亡的人數，僅次於惡性腫瘤和心臟疾病，占全國前十大死因第三位，且男性多於女性。而頸動脈的狹窄或阻塞，絕大多數沒有症狀，一有症狀又常常是影響生命或生活品質的腦中風或血管性失智症，如何在腦中風意外發生前，先做好頸動脈的日常保健？
若是有抽菸、高血壓、高血糖、血脂異常等三高疾病，或有冠狀動脈硬化狹窄的中年人，建議可每年做一次頸動脈血管超音波。頸動脈血管超音波安全性高，既沒有侵入性，也沒有輻射暴露，可測量頸動脈的內膜厚度、動脈硬化斑塊、血管的流速及阻力。它預測血管狹窄程度的準確度高，受檢時，須露出頸部，宜避免穿著高領衣物。
檢查後，確認有五○％以上的無症狀嚴重頸動脈狹窄，宜依心臟內科、神經內科醫師的醫囑，接受藥物治療，以穩定動脈血管內的斑塊，降低未來可能腦中風的危險性。如果曾經出現過腦中風症狀，或是有七○％、八○％以上頸動脈狹窄，可與心臟內科、心臟外科、神經外科或放射科醫師討論，是否需要以心導管手術做頸動脈擴張術、支架放置手術或動外科的動脈內膜切除手術，來改善頸動脈的狹窄或阻塞，以預防急性腦中風發生，並有助增加大腦的血流量。
但由於頸動脈的侵入性治療，即使先做了保護措施，手術後，還是有五％機率會因血栓流進大腦，導致腦中風的風險，術前宜謹慎評估。當利大於弊時，才較值得冒險做侵入性的治療。
避免大力扭動頸部 少玩滑雪、雲霄飛車等活動
天冷血管收縮，血壓控制不易，原本就是較容易發生急性腦中風的季節，有頸動脈狹窄的患者要特別留意三高疾病的控制，除定期做頸動脈超音波檢查外，天寒地凍時，宜配戴圍巾、帽子做好頭頸部保暖，才可維持腦部較佳的血液循環。
至於，有可能會搓揉、拉扯到頸部，讓頸動脈血管斑塊不穩定、鬆動的頭頸部按摩，或是會大力扭動頸部的活動，如：飆車急煞、滑雪，或是高空彈跳、雲霄飛車、大怒神等休閒運動，則建議應盡量避免。
【延伸閱讀】頸動脈保健3要訣
1）頸動脈位於前頸部，當有硬化狹窄時，不宜做頭頸部按摩、搓揉，以免血管斑塊鬆動。
2）自由落體等會甩動頸部的激烈運動，很難做好頭頸部固定，宜避免。
3）天寒地凍時，血管易收縮，更應該注意頭頸部保暖，可圍上圍巾、戴帽子。
值班醫師_高憲立
經歷：台大醫院雲林分院心血管中心主任
現職：台大醫院心導管室主任、台大醫學院內科副教授、台灣介入性心臟血管醫學會秘書長
專長：頸動脈及椎動脈血管介入治療、複雜性冠狀動脈介入治療、經導管主動脈瓣膜置換術
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