會眨眼睛！到底該不該算植物人？

陳先生（化名）在正值壯年時在家有一天因為突然的心肌梗塞而休克，在被救護車送到急診室時早已沒有生命跡象，經過急診醫師努力的搶救一小時後，他的心跳血壓終於恢復過來，然而他卻再也沒有醒過來。天主教耕莘醫院新店總院神經內科 - 劉議謙醫師說，該病患在醫院裡住了兩個月才好不容易可以脫離呼吸器，但仍需用鼻胃管餵食，對家人的呼叫也始終不理不睬，偶而自顧自的眨著眼睛。這是典型的缺氧性腦病變個案。一年後，情況依舊，但家人始終抱對他不離不棄，依舊定期來門診拿藥、追蹤。

有天，病人的小女兒突然問說：「劉醫師，我父親會眨眼睛耶，應該不算植物人吧！」當下，劉議謙醫師反射性的回答，「植物人的診斷標準中不包含眨眼睛啊！」印象中，後來她哭喪著臉走出診間，那時劉醫師非常後悔自己的心直口快。

事實上，眨眼反射到底與意識有沒有關係可能到現在都還是有爭議的話題。劉議謙醫師表示，醫師也不是神，無法知道病人心中是不是真的有什麼想法。眨眼反射在生理上算是腦幹的反射之一，就像瞳孔反射或頭眼反射（將頭轉到一邊，眼睛仍然會維持直視）一樣，應該是與意識無關。

然而植物人雖然大腦皮質因為缺氧的關係而損壞，理論上腦幹應該是完好的，所以有眨眼反射應該也不意外。但反對此說法的學者則強調，眨眼反射事實上需要部分完好的視覺皮質來「感受」，兩造說法都很有道理，目前也沒有誰對誰錯。

劉議謙醫師說，在比利時有個團隊特別收集了91位臨床診斷為植物人的個案，其中約有半數仍存在眨眼反射，經過長達一年的追蹤，具眨眼反射的那組在無論甦醒機率、死亡機率都與不具眨眼反射的那組相差不遠，至少都無法達到統計意義。

也就是說，眨眼反射不能代表意識的有無，且其存在也與患者之後的甦醒機率無關。不過話說回來，約半數的植物人患者都有眨眼反射倒是讓人有點驚訝。