肩頸僵硬、痠痛竟不是落枕！醫揭頸椎「退化性關節炎」永久傷神經
只是肩膀痠痛，醫生說頸椎正在退化、發炎？為了準備碩士考試的阿凱，平日照課表安排乖乖上課之外，其他時間不是在補習班就是到K書中心報到，連最愛的籃球也暫停。唯一的小確幸是，睡前花1小時和朋友打線上遊戲抒發壓力。
然而，近半年來早上起床經常感到肩頸僵硬疼痛，但考期將近讓他無暇多想，習慣用止痠痛噴劑噴一噴了事。沒想到疼痛發作日趨頻繁，再多的噴劑也起不了作用，有時脖子緊到難以轉動，不得不就醫。一經檢查，阿凱頸椎的初期退化性關節炎在X光片全現了形。
年紀輕輕就患上老人病，看得我很是擔憂，只好祭出重話，不想影響碩士考試最後一哩路的話，無論如何1週挪出2～3天做物理治療，並戒掉躺在床上打手遊的習慣，改打籃球活絡筋骨，同時注意讀書的姿勢和休息，讓頸椎有機會重新塑形，恢復正常曲度。
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科技頸好發低頭族
「科技頸」此一新誕生的名詞，被用來形容人們對使用智慧手機的過度依賴所造成的頸肌勞損。在《Digital 2022: TAIWAN》的數位調查報吿中指出，台灣人每日使用網路的時間長達8小時7分鐘，相較於全球平均的6小時58分，硬是多出了 1個小時！
再看醫學臨床統計，國人平均從30歲左右出現脊椎退化現象，且隨著年齡增長惡化，40歲的年齡層中有62％被證實有頸椎退化問題。實際上健保數據也顯示，頸椎疾病新確診病例不僅有年輕化趨勢，且年新增病例數破20萬人，此與3C 盛行，低頭族、沙發馬鈴薯越來越多有一定關係。
「姿勢不良」絕對是頸椎退化致病的殺手級原因，擧凡久坐族、低頭族、長時間彎脖子或固定姿勢的職業工作者，都是好發族群。此外，有過頸椎傷病史的人，其罹患頸椎退化性關節炎的機率將比一般人高出許多，若退化狀況尙屬輕微，可先採取保守治療尋求改善。
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脖子痛誤以為是落枕
人體每一塊脊椎的銜接，在椎體前方有椎間盤作為緩衝，椎體後方則有負責維持上下兩節脊椎穩定的兩組小面關節。每當我們活動頸椎時，小面關節也會跟著進行相對運動。
譬如，低頭時，頸椎必須屈曲；抬頭時，頸椎要做伸展；或是向左向右看時，為了轉動脖子也會動用到小面關節。所以無論是白天活動或是晚上睡覺翻身，小面關節都承受著長時間、反覆性的動作。所有關節都有可能發生退化性關節炎，小面關節也不例外，甚至是最常發生關節炎的部位。
因為脊椎周邊有多條韌帶、肌腱等軟組織作為支撐系統，一旦椎間盤脫水變薄、韌帶腫脹、發生退化性肌腱炎等，支撐系統崩潰，將導致小面關節失去穩定度，進而扭傷、磨損，最後老化。如為頸椎的小面關節老化，屬廣義的初期頸椎退化性關節炎，將引起肩頸僵硬、痠痛，甚至轉動受限，令不少患者易誤以為是「落枕」。
如未及早復健治療、調整姿勢，任由頸關節持續退化、變形，終將演變為骨刺增生、椎間盤突出等更嚴重的問題發生。軟組織支撐不足引起關節炎所謂的頸椎退化性關節炎，指的是關節軟骨及其韌帶、肌腱等支撐組織，經長年累月的磨損，導致關節病變。頸椎是整條脊椎中活動度最大的部位，卻也是特別容易產生退化性關節疾病的部位。
當我們的脖子前低後仰、左右轉動時，每一節頸椎間的軟組織都在承受不同的重力與張力負擔。當頸部過度使用、姿勢不良，再加上韌帶過度使用、肌肉彈性不佳，備感壓力的椎間盤承受不住一再的磨損，進而形成頸椎退化性關節炎。
肩頸疼痛只是初期症狀，有些人還會出現頭痛，或是部分肩頸的疼痛延伸到肩胛骨中間。發作時間通常是早上起床時有明顯僵硬疼痛，患者可能藉由痠痛貼布、熱敷、運動伸展等方式來緩和不適，但整日下來累積的疲勞又會在晚上出現痠痛。
若未妥善治療，將導致一連串退化反應，譬如關節炎刺激了椎體邊緣的骨質增生，即所謂的骨刺形成，又或導致椎間盤的突出破裂，壓迫神經，併發永久性神經損害。
先救韌帶肌腱重於關節
早期面對關節退化、發炎問題，多將治療重點放在「關節軟骨」，近年出現兩個重大變化：
- 救韌帶肌腱先於關節軟骨。
- 以「增生治療」強化再生，代替消炎止痛。
如同看到一張木椅的卡榫鬆了，得先把一根根小螺絲鎖好，就不怕坐椅子時突然垮掉。在處理初期的頸椎退化性關節炎也是如此，頸椎之所以能活動自如，有賴維繫其機械性穩定的所有組織，包含：韌帶、骨骼、肌腱，以及關節囊。而患者的疼痛與僵硬來源常始於附著在脊椎周邊的韌帶、肌腱和神經，尤其韌帶的受傷、鬆弛會導致頸椎的不穩定，所以優先強化韌帶和肌肉，才是對患者最好的治本方案。
- 韌帶增強：透過超音波引導注射治療，找到引發疼痛的軟組織或關節病灶，進行「多點注射」。針對受損的韌帶注射高濃度葡萄糖（增生治療）或PRP 自體濃縮血小板血漿，能刺激軟組織與關節的修復，以穩定關節、改善疼痛，同時幫助肌肉放鬆。完整療程包含3次注射，1至2次療程後將有明顯改善。
- 肌肉增強：正確且持續的運動訓練，絕對是強化頸椎穩定度首要之務。如果擔心毅力不足或運動錯誤產生反效果，可找專業物理治療師或運動教練做個人指導，效果事半功倍。復健科的治療，優先考慮保守療法。
但當患者的頸椎退化性關節炎已發展到骨刺增生、椎間盤突出，且嚴重壓迫到神經根、脊髓，產生肌肉無力、萎縮之症狀時，必須轉診外科執行「手術減壓」，是減輕麻木、疼痛的唯一方法。不過，術後的病情恢復速度與程度，則受患者年齡、病症嚴重度所影響，年紀越大、退化嚴重者，不但術後恢復較慢且恢復程度也有限。
（本文摘自／頸椎全書：頸椎生病，疼痛就來！3C產品讓你的頸椎提早退化。奧運隊醫告訴你如何不開刀治頸椎／出色文化）
