正視老人家聽力老化問題 憂鬱焦慮不來煩
行政院衛生署新竹醫院耳鼻喉科施水木醫師表示，一位72歲的奶奶，身體健康，行動自如，在家幫助照顧孫子孫女，但最近常覺得與孫子孫女交談時有聽取困難的現象，對戶外公園的鳥叫聲聽不到，也常聽不到門鈴聲而不知道要開門，因此老奶奶變得比較孤僻，出現疏離及拒絕社交的情形，讓家人頗為困擾的。
施水木醫師表示，耳朵的聽覺器官和身體其他器官一樣，都會隨著年紀增加而老化。根據統計，60歲以上的老年人約25-30%有聽力的障礙。老年性聽力障礙是一種感音神經性聽力障礙，因老化的關係，內耳毛細胞會退化，以致於小聲會聽不清楚，太大聲又受不了，尤其高頻區的聽力影響最明顯，也最嚴重。
施水木醫師指出，造成老年性聽力障礙的原因除了內耳聽神經的老化之外，遺傳、營養及代謝也是重要影響因素，像是患有心臟血管疾病或糖尿病的慢性病患者，常易導致內耳小血管病變，造成聽力障礙，且這類慢性病患者的聽覺比正常人更容易老化。另外，若長期暴露在噪音之下也會造成聽力障礙。臨床顯示，男性聽力老化比女性嚴重，都市居民的聽力老化比鄉下居民的聽力老化嚴重。
施水木醫師表示，若與別人無法好好地交談溝通，對自己會越來越缺乏信心，也會產生焦慮，重聽老人常有的心理變化包括有憂鬱壓抑、孤僻多疑、妄想易怒、拒絕社交及疏離親友等。因此，當重聽發生時，家人要積極協助病人做心理復健。此外，老年性聽力障礙是無法用藥物或手術治療改善，但可以配戴助聽器以促進聽力，如果要配戴助聽器，通常建議能配戴兩耳為佳，雙耳配戴的好處包括可增加對聲源的方向感及距離感、有較好的聽力加成作用及提高有背景噪音時的分辨能力等。例如在路上行走時，如果只有單邊可聽到，不容易有聲音方向感，會分不清車子來的方向，非常危險，影響生命安全。
施水木醫師鼓勵有重聽的老年人多參加團體活動，擴展社交生活，培養興趣嗜好，信賴兒女親友，慢慢藉由助聽器的輔助，老人一樣可以過正常的社交生活，而且也更有生活品質。因為，如果不積極促進聽力，聽力不僅更易退化，更會加速老年失智症的發生。
