發生白內障的原因及種類

在眼球內面，瞳孔之後，有一塊水晶體；它是一個富含蛋白質（35％）且無血管組織供應的一個組織，呈現一雙凸（ biconvex ） 的形狀，它的作用在於將光線聚焦於視網膜上，形成清楚的影像，正如照相機的鏡頭能集中光線在軟片上是一樣的。它的蛋白質則是以纖維﹝ protein fiber ﹞的型式出現，約略可分為可溶性蛋白質﹝ water soluble ﹞- α 、 β 、 γ 、 HM crystallin 及不可溶性蛋白質﹝ water insoluble ﹞- MIP ﹝ main intrinsic polypeptide ﹞，隨著年齡的改變，可溶性蛋白質會逐漸變成不可溶性蛋白質，形成會使光線散射的大分子，造成晶體的混濁，水晶體本來是清澈透明的，如果變為混濁時，會阻擋部分或全部光線進入視網膜，造成視覺模糊，這種情形即稱為"白內障"。  
 
在正常代謝過程或一些外來因子﹝如輻射線﹞刺激下所產生的自由基，會使得一些晶體纖維的細胞膜脂質產生變化，而形成水晶體混濁，為使一些水晶體不致因自由基產生而導致水晶體混濁，我們可以發現有些保護因子可保護水晶體不受自由基傷害，這些水晶體內的保護因子包括： 
1) Glutathione ( GSH ) 
2) 一些酵素包括 Glutathione peroxidase ， Catalase ， Superoxide dismutase 
3) 維他命 C ， E 。  
 
白內障可分為： 
老年性白內障 ﹝ senile cataract ﹞：
老年性白內障為最常見的一種，是一種老年退化性眼疾，乃水晶體老化而變硬混濁所致，與陽光中紫外線有關。過度的紫外線曝曬，會導致眼球內水晶體蛋白質氧化變性，造成水晶體混濁而影響視力。常發生於老年人，所謂人老"珠"黃。珠，指的就是水晶體。此型白內障不一定發生於年紀很大的人，最早在四十歲左右即可發生。  
 
先天性白內障 ﹝ congenital cataract ﹞：
意即在出生時即已出現，嬰兒可能因遺傳因素而發生白內障，或是在懷孕期間由於感染或發炎所造成的。 

藥物引起的白內障﹝ drug induced cataract ﹞：
如： "皮質類固醇"俗稱美國仙丹，長期服用或是經由眼睛局部點藥，而造成的。 

代謝性白內障 ﹝ metabolic cataract ﹞：
如：糖尿病血液中糖分過高，使得眼球內水晶體滲透壓改變，造成水晶體蛋白質斷裂，破壞其原本規則之排列，水晶體因此變得混濁不清。 

外傷性白內障 ﹝ traumatic cataract ﹞ ：
眼睛受傷也會造成白內障，舉凡硬物撞擊、穿刺傷、切傷、高熱、電擊、化學物灼傷，皆可傷及水晶體，導致〝外傷性白內障〞。 

輻射性白內障 ﹝ radiation cataract ﹞：
輻射線之照射，導致水晶體蛋白質之變質。 

併發性白內障 ﹝ complicated cataract ﹞：
某些特定的感染、眼疾、眼部手術，亦會造成所謂的〝併發性白內障〞。