心臟病還是心病？令人心驚的恐慌症

某天下午，一位女士來到門診，用懷疑的表情以及小心的語氣說：「我胸口不舒服，心臟亂跳，喘不過氣來。」「喔，那妳怎麼會想來看精神科呢？」我問。

她像是鬆了口氣，較放心地說：「醫師，很奇怪喔？其實也不是我想要來，今天本來是看心臟科，可是心臟科醫師卻要我來看精神科。」接著，她開始訴說幾年來艱辛又疑惑的求醫過程：

三年前的夏天開始，她會突然地一陣胸口緊縮、心臟砰砰亂跳。起初以為是天氣太熱又悶在廚房造成，但這樣的發作竟一次又一次無預警地襲來，而且總覺得心跳狂亂得像是隨時會停止，好幾次甚至快喘不過氣來，感到將要失控，四周也變得糢糊不真實，深怕自己就要死去。她因此跑了好幾趟急診，抽血、胸部X光、心電圖等檢查全作了，卻都沒有問題。

後來，急診醫師說要抽血或作心電圖時，她忍不住說：「不用了，還有沒有更精密的檢查？我恐怕是得了很難檢查的怪病。」醫師仔細翻看她的病歷後，面露無奈地建議：「有些心臟病是陣發性的，需要心臟科醫師的診察和更精密的儀器，先回家休息吧，改天再看心臟科門診。」然後醫師又將她先生拉到一旁、輕聲地說「…或許，你也應該帶她看精神科。」之後，她並沒有馬上去看心臟科，她想起了剛考上初中時，正值壯年的父親卻突然心肌梗塞過世，她害怕要是自己像父親一樣突然離去，尚在唸國小的兒女誰來照顧…

一年前，她才去看心臟科，除了終於說服自己再難的病應該也有方法可醫，更因為發作仍然不斷，她因此變得不太愛出門，連上市場買菜也有點怕怕的，就擔心哪天發作時沒有認識的人在身旁。

一開始，這位心臟科權威親自為她量血壓、聽診心跳與呼吸，詳細詢問每次發作的狀況，重新看過所有作過的檢查，然後，他請她放心，看來並不像心肌梗塞，也沒有太持續嚴重的心律不整，不過還可以安排進一步的運動心電圖、心臟超音波、和二十四小時心電圖，應該就萬無一失了。

接下來幾個禮拜，檢查一一完成，每項檢查結果都是正常的，她一方面覺得終於可以不用再擔心突然心臟病發，卻也不禁疑惑地問：「那我怎麼會這麼不舒服？」醫師很有信心地說：「放心，妳的心臟沒什麼問題，吃些藥就會好的！」

接下來兩個月，她一開始也覺得吃藥後胸口不再那麼緊繃、心臟也較少亂跳，人舒服多了。只是她漸漸發現，每天需要吃更多次的藥，要不然又會心慌，更糟的是心臟科醫師開始告訴她不能再吃這些藥了。她拿藥袋去問住隔壁的藥師，才發現這些是鎮定劑，真的不能多吃。於是，一次又一次的發作，她只能告訴自己忍耐、心臟科醫師都說沒問題的。可是發作越來越頻繁，而且每次都驚恐到怕會死掉，幾次要先生再帶她看急診時，先生竟說：「不要再胡思亂想了，心臟明明沒問題，是不是真的要去看精神科啊！」此時，她泛著淚光對我說：「醫師，你知道嗎？那時我好絕望，明明經常發作、痛苦到像要死掉卻查不出原因，先生又好像覺得我不是真的生病而只是亂想，說真的，要不是顧念乖巧的兒女我還真想自殺算了！」

這三個月來，幾乎天天發作，她再去看心臟科，醫師也只是開一樣的藥。上個月，她在報紙上看到核子醫學儀器可以發現細微的心臟病變，再三央求下心臟科醫師安排了這項檢查，今天下午就是來看報告的。「結果呢？」我問。她說：「還是正常，醫師說只好請我來看精神科了。」

她停下來喘口氣，期待著我的反應。我開始問：「是不是每次發作都在不同場合、毫無預警、也不見得是特別在做什麼或想什麼事情時，就突然在幾分鐘內發作到最嚴重？」「是啊！」我接著問：「到後來，即使沒發作時還是常常擔心不知何時會再發作，也不太敢一個人到都是陌生人的地方去？」「沒錯。」她肯定地說。

我再問：「發作時除了妳剛剛說的心臟砰砰跳、胸口緊得喘不過氣來、深怕自己會死掉以外，是不是還常常會冒冷汗、四肢發抖或發麻？有時又覺得像要嗆到、頭暈、發冷或是發熱？甚至連四周都變得不太真實、彷彿身體不是自己的、覺得快要失控或發瘋？」她竟面露欣喜地說：「我是比較少冒冷汗啦！不過其他的我都有。奇怪，你怎麼都知道？難道有很多人像我一樣？看來我是看對醫師囉！」

我接著說：「妳這是典型的『恐慌症』，屬於焦慮症的一種。『焦慮』原本是人在面對危險或難題時，正常會有的反應，它讓我們心跳加快、肌肉緊繃、提高警覺，將身體和精神準備好以面對接下來可能的『作戰』或『逃難』。而恐慌症就是在外界其實並沒有什麼威脅，或只是很小的風吹草動時，就不相稱地啟動強烈的焦慮反應所造成的。」

她急忙問：「那有辦法治療嗎？」，「當然有。恐慌症的發作和自律神經過度興奮有關，這是因為大腦裡的神經傳導物質、尤其是血清素的不平衡所致，而新一代的抗憂鬱劑正可以調整血清素的平衡，持續地使用有相當好的療效。」她若有所思、遲疑了一下說：「那麼我一開始去看心臟科是看錯科，醫師開鎮定劑也是開錯藥囉？」我笑笑說：「倒不盡然，還是得先排除心臟病的可能，只是若心臟科醫師專業評估確定沒有問題，就該找精神科醫師評估了。而治療的頭兩個月常需要併用鎮定劑，因為抗憂鬱劑的藥效需要持續一段時間服用後才會出現，在這之前鎮定劑可以較快地減緩不適，不過需要控制用量且避免長期使用，因為鎮定劑只能在急性期輔助緩解、並無長期療效，過量使用反而會影響認知功能。」

她仍有些疑惑地說：「真的吃藥就會好嗎？而且我還是不懂這為何非要看精神科不可？難道我那些不舒服都是假的、只是胡思亂想『想』出來的？」我告訴她：「很多人吃藥就可以有很好的療效，不過還有肌肉放鬆以及呼吸訓練等技巧，可以更加強療效，而有些人需合併藥物與認知行為治療，學習更適切地分辨環境的狀況，不再隨便引發過強的焦慮反應而使恐慌發作，這些都是精神科專門的治療。恐慌發作時的不舒服當然不是妳亂想出來的，自律神經一興奮，身體便確實起了強烈的反應，一切就如妳所親身體驗，是真真實實的『心驚膽顫』，不是嗎？」

她點點頭，神情不再疑惑。我突然發現，此刻窗外灑進來的夕陽正巧映照在她笑得燦爛的臉上，看起來，一切似乎又有了希望。