膽固醇有很多種，臨床上常用的，包括：低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)、極低密度蛋白膽固醇(VLDL-C)、高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)等。低密度脂蛋白膽固醇內含有大量膽固醇，滲入動脈血管壁中可被氧化，引發一連串的動脈血管壁發炎反應，開啟動脈粥狀硬化，若血清膽固醇過高，會引起大中型動脈粥狀硬化，進而引發各種心臟血管疾病，因此低密度膽固醇堪稱是一種 "壞"的膽固醇。極低密度脂蛋白膽固醇，可以從肝臟攜帶脂肪至全身各組織，除去大部分脂肪後，即變成低密度脂蛋白膽固醇。高密度脂蛋白膽固醇，會將多餘的膽固醇運送回肝臟，將之排除，可以維護血管內皮細胞功能，對心臟血管具有保護作用，降低心臟血管疾病之風險，因此是一種"好"的膽固醇。根據美國國家膽固醇教育計畫「第三次成人治療指導」，理想的血清總膽固醇濃度應低於200 mg/dl，低密度脂蛋白膽固醇濃度應低於130mg/dl，高密度脂蛋白膽固醇濃度應高於40mg/dl，三酸甘油脂宜低於200mg/dl。當血清低密度膽固醇值大於160mg/dl，即為高危險群；若心血管危險因子超過兩個，則宜接受飲食治療及生活形式改變，經過3~6個月，若無法使低密度脂蛋白膽固醇值降低於160 mg/dl以下時，則宜藥物治療。新店耕莘醫院心臟內科醫師 王致皓指出若已罹患動脈硬化疾病，如冠心病、心肌梗塞、腦中風、週邊血管疾病及糖尿病等，若血清低密度膽固醇大於130 mg/dl，即為高危險群，經過3-6個月的飲食治療及生活形式改善，若無法使低密度膽固醇值降低於130 mg/dl以下時，則宜藥物治療或由醫師決定提早用藥時機；若低密度膽固醇超過190 mg/dl，可能是與遺傳基因有關的高膽固醇血症，有更高的機會發生動脈硬化疾病、心臟血管疾病，因此必須即早就醫評估危險因子，養成健康的飲食及生活習慣，並經醫師詳細評估後，給予適當治療。血膽固醇濃度會隨著年齡、性別不同而有差異，通常血膽固醇濃度在五十歲時達到最高峰，男性比女性高，但婦女停經後，其膽固醇濃度會上升，甚至可能超過同年齡層男性層，心臟血管疾病之發生率也會趕上同年齡層男性，銀髮族要特別留心。近年來研究已證實，對於高膽固醇病患，降低膽固醇可以明顯減少冠心病及腦中風的發生率，並延長壽命。
