綠色蔬菜中亞硝酸鹽　可修護心血管！

中央研究院生物化學研究所副研究員孟子青博士研究團隊，日前發現亞硝酸鹽還原而來的一氧化氮，可修護心血管損傷。這項研究發現，對協助醫界暸解心血管早期疾病形成機轉至發展修護相關心血管疾病標靶治療的新策略，具有重大貢獻。

研究團隊說，心血管疾病的盛行率和致死率逐年升高，心血管疾病又稱為循環系統疾病，是一系列涉及循環系統的疾病，循環系統指人體內運送血液的器官和組織，主要包括心臟、血管（動脈、靜脈、微血管），可以細分為急性和慢性，一般都是與動脈硬化有關。這些疾病都有相似的病因、病發過程及治療方法。而因今日飲食習慣（如高油脂）和個人年紀增加，心血管容易導致局部缺氧狀態以致動脈粥狀硬化，併發相關心血管疾病出現（如心臟病、高血壓、中風等）。因此，解開心血管細胞缺氧反應的奧秘，成為急迫的課題。

中研院生物化學研究所副研究員孟子青博士實驗室最近首度證實了自亞硝酸鹽（Nitrite）還原而來的一氧化氮（Nitric oxide，NO），亦即「Nitrite-derived NO」的分子，扮演修護心血管細胞初期缺氧反應的關鍵角色。該研究同時清楚描繪出「Nitrite-derived NO」在心血管細胞缺氧反應的調控路徑，提供心血管細胞研究新途徑。此項全新的研究發現，具高度原創性並受到國際重視，已通過心血管領域重要國際期刊《循環系統研究 (Circulation Research)》嚴格審查並於2011年12月9日刊登於12月份期刊。

研究團隊解釋，當缺血性心肌梗塞發生時，心臟組織周邊處於低氧的環境，此時局部血管內皮細胞有能力將亞硝酸鹽還原為一氧化氮；若一氧化氮能夠穿透血管，就有機會進入周邊的心臟組織，發揮其保護心肌細胞的功能。另一方面，若亞硝酸鹽能直接進入心肌細胞，並透過心肌細胞內生性的酵素將之還原成一氧化氮，亦可發揮其保護功能。該團隊同時指出，當體內心血管壁遭到破壞致使氧氣供應不足，內部便呈現缺氧狀態，若此時血液中若存在著足夠的高亞硝酸鹽（Nitrite，由綠色蔬菜等食物中提供），將誘導生成「NO（一氧化氮）」分子進而啟動修護，以保護心臟組織避免上述的傷害。此次該研究團隊首度明確證實對於早期缺血性造成的心血管組織損壞，「Nitrite-derived NO」可提供良好修護作用，對於未來心血管相關疾病防治具有重要發現。