樂閱讀／運動可以幫你記憶

身體上的運動能夠為心靈帶來好處，這裡還有一個可以說服你的理由。有一個研究刊登在2009年《Hippocampus》期刊裡，內容提到該研究發現，老年人身體健康與大腦海馬體的尺寸，有正面的關係。大腦海馬體被認為是記憶與學習的中央處理中心。

神經科學家們說，與其他大腦部位不同的是，大腦海馬體具有「可塑性」，可以展延， 也是一個動態的組織。雖然當你年紀漸增時，大腦的海馬體開始退化（在55歲過後， 它的容量每一年就會縮小1%），但它依然對正面的刺激會產生回應，這代表海馬體是一個「使用它，否則就會失去它」的器官。

在這個研究當中，匹茨堡大學的神經科學家柯克．艾瑞克森（Kirk Erickson）想要了解身體運動，是否對海馬體會產生正面的影響。他的團隊們，追蹤了165位55歲以上的成人的健康狀況，同時掃描他們的大腦，並且進行記憶的空間測量。結果發現：「身體較健康的受測者之大腦海馬體，比習慣久坐的人的大腦海馬體，尺寸大了35%～40%左右。」艾瑞克森說，這個結果令他很驚訝，「我沒有預料會有這麼大的差異」，他說。

要為了讓大腦好，得有多少運動量才算足夠呢？儘管受測者的健康範圍分布從久坐型乃至於一般正常體態都有，艾瑞克森說，「他們並沒有人是運動員類型的人」。換句話說， 你毋須為了維持大腦的尺寸去跑馬拉松，只要規律運動就好。

這個發現，呼應了近期另一個類似的研究。2008年有一項研究刊登在《神經學》 期刊上，該研究發現，「定期健走」的老年人們，罹患血管型失智症的風險較低，這種疾病， 主要是記憶流失與血液不正常流入大腦有關（這是次於阿茲海默症，第二種常見的癡呆症型態）。這個研究是在義大利進行的，研究人員主要花四年的時間追蹤750位老年人， 他們發現比較活躍的人──前1/3，比起較少走路運動的人，罹患血管型癡呆症的機率低了27%左右。

上述的研究結果，與其他探討適量運動與大腦健康之間關係的研究發現一致。有一個2004年在夏威夷進行的研究，主要以超過2200位老年人為研究對象，結果發現， 很少走路的老年人（每天走不到四分之一英里路程），比起每天走路超過兩英里的人，有兩倍高的風險罹患阿滋海默症或其它類型的癡呆症。同樣2004年，哈佛大學進行一項規模更大的研究，結果發現，70幾歲的女性如果有規律的運動習慣，例如走路，在記憶測試上，比起不太運動的女性表現較出色。

這些研究發現，對老年人們而言確實是一大鼓勵，不過，仍要注意的是，走路運動的好處，也適用於年輕人以及記憶在幾年內退步很多的人身上。「花20分鐘走路，讓你的心臟跳動，讓血液流入大腦中，這對你的大腦非常有好處」，帕辛斯基說。

這也讓帕辛斯基提出了另一項建議，這個建議不僅比我在廣播中聽到的那個令人懷疑的方法還要健康，而且便宜。「如果你的腦筋又開始混沌了」，帕辛斯基說，「起身，走到戶外。只要變換一下眼前的景色，就可以驅走你的心智混沌，並且讓你的記憶更清晰。」

（本文作者／保羅．哈默納斯醫師、瑪格麗特．摩爾、約翰．漢克）
（摘自／練好專注力，事情再多也不煩！／大寫出版）