維生素Ａ，防眼睛乾澀

諾貝爾眼科雷射機構 張朝凱 醫師指出在眼球內的視網膜上，有兩種很重要的細胞，一種叫桿狀細胞另一種叫錐狀細胞；桿狀細胞一般比較敏感，可以感受到較為微弱的光線，所以我們在黑暗中也可以隱約看的見東西，主要是靠這種桿狀細胞。而另一種錐狀細胞則需要較強的光線才會被刺激，所以是負責亮光下的視覺；至於桿狀細胞為什麼可以在黑暗中看見東西，那可是另有學問的。

在桿狀細胞裡有一種名為視紫質的特殊色素，這種色素在光亮的地方會被破壞，只有在黑暗中它會快速大量的組成，並將視覺的訊息快速傳回大腦，使的我們剛開始進入一個黑暗的地方，在短短兩三秒的適應期後，便能立即看見週遭環境。而維生素Ａ正是構成視紫質的基本元素，當維生素Ａ在體內不足時，視紫質就無法合成，在黑暗的環境裡沒有足夠的視紫質合成，也就無法看見東西，此種症狀便被稱為「夜盲症」。

然而，維生素Ａ對於眼睛的關係可不僅止於此，維生素Ａ它還有幫助眼睛製造淚液的功能，若長期缺乏維他命Ａ，會令眼睛乾涸，眼角膜容易磨損以致感染及潰爛，之後視力會受損甚至失明，這就是我們常見的乾眼症或是角膜軟化症；尤其對小孩子影響最大。可見，媽媽從小要我們吃胡蘿蔔及魚甘油是不無道理的。

值得一提的是，維生素Ａ不僅僅只對眼睛有幫助，對於增加身體的抵抗力、強化免疫系統及抗發炎作用也有不錯的效果，因為維生素Ａ可抑制不正常細胞的生成，所以可預防某些癌症的發生。維他命Ａ也可幫助維持健康及濕潤的內外表皮，像消化管道、尿道、生殖管道、皮膚及肺；所以，足夠的維他命Ａ也可保護胃膜以預防胃潰瘍。對於骨骼及軟組織的成長上維生素Ａ亦佔有重要的地位，像是足夠的維他命Ａ能幫助牙肉及牙齒的排列。另外，維他命Ａ因有助於健康細胞的維持，所以維他命Ａ亦有防皺作用，目前也有許多的防皺護膚品，都強調維生素Ａ為其主要的成分之一。