樂閱讀／跟動物做朋友　培養同理心

親近動物、跟牠們做朋友，有助於培養同理心，並建立對大自然的深刻認識──動物就像是我們的鏡子。艾力克說：「我們都是地球上的生物，人類應該牢記這一點。」當我們參觀動物園、凝視老虎寶寶的臉，就是在跟牠建立連結；與上帝創造的生物建立連結，提醒我們也是上帝所創造的。

在家裡飼養寵物，對孩子來說是很好的成長經驗。孩子不再只是被照顧者，相反地，他們必須接近寵物的餐盤，照顧另一個生命。小隻的寵物，像金魚、倉鼠、蠑螈，是不錯的起步；直接從養貓或狗開始也可以。

家裡養狗聽來挺麻煩的，但卻可以為家庭帶來許多歡樂。

佩姬說：「孩子要求我讓她們養一隻狗。她們求了好多年，我之所以不願意，是因為從沒飼養過狗，不知道怎麼挑選、訓練和照顧狗兒。因此，我和孩子們約定，如果她們這個學年拿到好成績，我們暑假就去挑選一隻狗──這一招挺有效。」

佩姬不只承諾以養狗做為學業獎勵，她和女兒們還利用這一年的時間，研究狗兒的品種和訓練技巧。暑假前夕，她的女兒們得意地交出亮麗的成績單──她們可是像狗兒一樣受過訓練的。

「當我們對狗兒有些認識後，養狗就不那麼令人生畏，反而有許多原本意想不到的樂趣。」佩姬說。「我們真的預先做了很多功課──孩子們把寵物視為她們的責任；她們真的很想擁有牠。我們甚至參加訓練課程、閱讀書籍、幫忙照顧朋友的狗兒；孩子們懂得愈多，愈確定自己真的想養狗。這件事確實進行得十分順利。」

一隻名叫可可亞的棕色拉薩犬，成為佩姬家裡可愛的新成員；不出所料，過程一切順利。佩姬和女兒們事先做了很多功課，訓練小狗的工作對他們來說游刃有餘。這要歸功佩姬的遠見，她要求孩子在養狗前做大量的準備工作──全年保持好成績並不容易；一隻狗是不小的獎勵。事實證明，佩姬激勵孩子的方法深具智慧，因為她們願意為渴望已久的寵物而努力。

「我希望她們明白養寵物是長久的承諾，需要長時間的準備，並且認真投入──要求孩子們為成績加倍努力也奏效。這變成一種習慣，她們的成績本來就不差，但如今在學業上更加認真、專注。成績進步了不說，連做事的品質也改進了；姊妹之間也以良性的方式競爭，她們必須一起信守承諾，不然就會讓對方和自己失望。她們的確值得擁有可可亞；而且，真的，可可亞為家裡帶來了好多歡樂。」

（本文作者／茱莉亞‧卡麥隆, 艾瑪‧萊弗利）
（摘自／向藝術家看齊／大好書屋出版）