嚇！喪失嗅覺恐致重度憂鬱

嗅覺與情緒有直接的關係

朋友多年前因車禍，傷了大腦，失去了嗅覺，想不到嗅覺的喪失導致嚴重憂鬱症，使她數度進出精神病院。我們一般都認為嗅覺不重要，美國的醫生協會在《永久性傷害評估手冊》中，對失去視覺對生活品質的影響定為85％，對失去嗅覺只定了5％。好像眼睛也看得到，耳朵也聽得見，還能說話，人生應該就不會有什麼抱怨了，殊不知嗅覺跟情緒有直接的關係，大腦中處理嗅覺和情緒的地方是在一起的，兩者關係比大腦任何兩個地方的關係都密切。

臨床上，失去嗅覺容易引起憂鬱症；有憂鬱症的人嗅覺也不靈光，若把老鼠的嗅腦切除，結果這隻老鼠就不吃、不喝、不動，對原本喜歡的玩具沒興趣，活像一個憂鬱症的人。

氣味會影響情緒　而情緒會影響行為

嗅覺也是五種感官中唯一不經過中途站，直接到杏仁核的一個感官。杏仁核是大腦中掌管恐懼、憤怒等負面情緒的中心。我們都有這種經驗，愈怕狗，狗愈來找你；你很有自信地騎上馬，馬就聽你指揮，動物可以「聞到恐懼」。事實上，我們對嗅覺的依賴很深，若把眼睛矇起來，鼻子塞起來，我們吃不出蘋果和洋蔥的差別，從這裡就可以看到嗅覺的重要性了。

失去嗅覺的人表面上看起來很正常，但是他的生活品質卻全都改變了，再好的山珍海味，聞不到香氣時，味同嚼蠟；聽得見鳥語，聞不到花香時，春天的樂趣少了一半。氣味會影響情緒，而情緒會影響行為，這是我們前所未料的。

嗅覺對潛意識有很大影響力

嗅覺是提取記憶最好的線索，也對潛意識行為有很大影響力。有個實驗給受試者做一些很難解的題目，在這同時，釋放出杏仁的氣味，隔了一週後，再把學生找回到實驗室，這次給的題目比上次容易多了，但是在聞到跟上次一樣的杏仁味時，很多學生對稍難一點的題目就立刻放棄了，好像他已經把困難不會解跟杏仁味畫上了等號，聞到這味道就想起來上次的挫折，就放棄了。杜克大學的實驗者把香草和巧克力的香味噴灑在紐約的地鐵中，發現原本的推、擠、吵架的事件少了很多。

如果正向氣味會引發正向情緒，那麼現在台灣社會這麼暴戾，我們何不來鼓勵老百姓種花呢？當大街小巷都是花團錦簇，家家戶戶窗口飄送出來的都是花香而不是吵架聲時，人民的生活會不會快樂一點呢？（本文摘自／學會思考：創造樂在學習的人生／天下雜誌出版）