老年人的憂鬱症

根據國外統計，在社區以及護理之家的老年憂鬱症，大約有15%。年紀大並非危險因子，當老年人較孤單，或合併有其他內科的慢性病，有較大的機率會得到老年憂鬱症。而且像這類較晚發生的憂鬱症，如果沒有好好治療，可能會很容易復發。筆者於台北榮民總醫院家庭醫學科內診的調查研究，發現將近30%的病人有憂鬱症，平均年齡約為62歲，若只統計老年人（65歲以上），則比率更高。因此，老年憂鬱症是一項重要的課題。

憂鬱症的主要症狀包括失去活力、缺乏幹勁、注意力無法集中、睡眠障礙、特別是易早醒及睡眠片斷、食慾變差、體重變輕及身體症狀。老年憂鬱症比一般年輕人的憂鬱症更容易出現身體症狀，往往被誤以為是生理問題，而做了許多不必要的檢查，不僅浪費醫療資源，並且延誤病情，徒增病人的痛苦。老年憂鬱症也常常會有憂鬱心情、慮病、低自信心、無助無望感、自責等症狀，嚴重者更會有妄想或自殺想法。老年憂鬱症也會造成認知功能障礙，因此也常被誤認為是痴呆症，加上癡呆症的病人大約有25~30%會有憂鬱症，更增加了診斷的困難度。有些身體疾病以及藥物也會引起憂鬱症，因此在評估老年憂鬱症時，必須是全面且詳細的。

老年憂鬱症的治療，主要仍以藥物為主，目前常用的抗憂鬱藥物由於副作用少，服用方便，往往皆有不錯的療效。老年人由於缺乏成就感、自我價值感低，加上子女無法長期陪伴，會有「空巢期症候群」，容易造成憂鬱症。除了藥物治療外，家人的關心與陪伴，更能增加治療的效果；盡量參加一些社區活動，貢獻一己的經驗及力量，也是治療憂鬱症的重要方法。憂鬱症本身雖不至於造成立即的生命危險，但是病人的生活品質卻受到極大的影響，「早期發現、早期治療」仍是治療老年憂鬱症的不二法門，要成為快樂的銀髮族不是難事。