飲水染寄生蟲 長1米蟲鑽出傷口
飲水不淨 恐遭幾內亞龍線蟲感染
這種寄生蟲的幼蟲先寄生在跳蚤或橈足動物身上，如果人類飲用含有這些動物而未經過濾的水，細小的幼蟲就會進入人體腹部，由胃到腸，成為成蟲，然後交配。接著雄蟲死亡，雌蟲則鑽進宿主的下肢。
起先沒有任何症狀，但大約一年後，皮膚上就會出現疼痛不堪的水泡，通常生在腳或腿上。宿主因疼痛，忍不住把腳泡進河流或池塘的水裡，以求舒緩，結果由傷口釋出更多的幼蟲，傳染週期周而復始。
疼痛持續數月 造成潰瘍恐會感染
這些蟲可能只有一兩毫米寬，卻長達一公尺，由腳或腿的傷口鑽出人體，過程痛苦且緩慢。蘇丹人用棍子捲繞這種討人厭的蟲，過程得耗時數週，在這段時間很難工作，甚至連走路都有問題，因此幾內亞龍線蟲病成了經濟發展的主要障礙。疼痛可能持續數月，直到蟲被由體內移出，但蟲體造成的潰瘍可能又會造成另外的感染。
這種病唯一還算好的地方，就是它只會感染人類，而且幼蟲在人體宿主體外只能存活三週，意即如果要持續寄生週期，只有很短的空窗期，水蚤必須在此時攝食龍線蟲的幼蟲。狗、豹和其他哺乳類偶見感染，但極稀少，因此只要終結人類的傳染週期，就可以徹底消滅這種病。
眾志成城 也能促進公共衛生的進步
前美國總統卡特主持的慈善團體「卡特中心」努力想讓幾內亞龍線蟲成為繼天花之後，徹底絕跡的人類疾病，也將是頭一個不靠疫苗或藥物就徹底絕跡的疾病。
蘇丹人所蒙受的艱苦和危險，正是這個世界上許多地區每天的經歷。南聯合州的情況糟糕到連無國界醫生都不得不在二○一五年撤出。
不過就在同一年，在卡特中心開始努力三十年後，全非洲僅有二十個幾內亞龍線蟲病的病例，表示這種寄生蟲已經快要絕跡。因此即使在生活最艱苦的國家裡，只要我們集眾人的意志，加強社區參與，運用常識和科學，適度且持續地投資資源，公共衛生的進步是可能的。
（本文摘自／對決病毒最前線／時報出版）
