步入中年別「爭氣」 掌握自我人生
新的階段、新的出發
最難的其實是要過父母這一關。自小我的成績就不好，是親戚朋友的孩子中，學習成就最低的。每次拿到考試成績，父母不是眉頭深鎖，就是無語問蒼天。沒想到我竟然逆勢上揚，出了書，念完博士，還進入大學教書，總算讓父母揚眉吐氣，洗盡前愁了。想不到剛過了五十歲，竟又突發奇想要離職。每當我一試探，二老便默然不語，話題戛然而止。但我並未死心，過了一年多的某一天，舊話重提。母親終於望著我，憂心忡忡的說：「我們不是不支持妳，可是，妳如果辭職，就連一個正當的工作也沒有了。」
我突然想到李安的父親曾經對李安說：「以你目前拍電影的狀況，應該是有機會拿奧斯卡獎的。等你拿到奧斯卡獎的那一天，可以去找個正當的工作嗎？」我出書三十幾年；擔任電視和廣播主持多年；創立了「張曼娟小學堂」十幾年，而我的母親卻擔心我離開大學就沒有「正當工作」了。我沒有生氣，只是思考怎麼樣讓她放心。隔了兩天，我對她說：「媽媽請不要擔心，因為我是個『正當』的人，所以，不管我做什麼，都會是『正當的工作』。」一年之後，我終於離開了大學。
不想再爭一口氣
章回小說《金瓶梅》裡指出，人生最難勘破的四件事就是「酒、色、財、氣」。前三者因為具象，很容易理解，至於「氣」到底是什麼？是生氣？鬥氣？頤指氣使？有沒有可能還包括了志氣與爭氣？從小我們便想著要有志氣，不可輕易服輸；想著要爭氣，不能讓別人看不起。這其實也是許多苦惱的根源，尤其是「爭一口氣」。
被要求爭一口氣的人，應該就是像我這種各方面表現都很平庸的孩子，我們的面前有一長串需要追趕的優越者，卯足了勁向前跑，卻依然落於人後，不但不能爭氣還總是漏氣，累積了許多挫折，無法建立自信心，看不見自己，只有前方的目標。
作家戴晨志曾經出版過一本勵志書《不生氣，要爭氣！》，當年真的激勵了許多人。人到中年，我倒是覺得，不僅不生氣，也不要再爭氣了。當我們的年紀愈來愈大，便會發現，身分、地位與頭銜，不過都是鏡花水月，花了很大力氣爭來的，卻是人外有人，天外有天。唯有不爭氣，才能看清楚自己真正想要的生活，毋須與他人比較爭競，也不在意別人的眼光和評價，至此才能真正掌握人生。
