繼母努力想修補關係 卻覺得難如登天
專家告訴我們，女性的自我價值，以及她最根本的身分認同，與她的人際關係成不成功密切相關，甚至分割不了。社會學家與家庭專家維吉尼亞．施瓦茲博士（Virginia Rutter）的結論是，「大量的研究顯示，女性的自尊與人際關係是否融洽息息相關，繼親家庭也是一樣的情況。」簡單來說，我們女性需要喜歡別人，也需要被別人喜歡，缺一不可，否則我們會感到自己沒做好，是一個失敗者。
女性被教養成認為必須替每一個人負責
我們認為需要解決繼親家庭碰上的問題，把問題當成自己的責任。這種看法根深蒂固（數十年來，父母與社會都是那樣告訴我們），幾乎不可能抗拒。伊麗莎白．卡特（Elizabeth Carter）是美國威徹斯特郡家庭治療學會（Family Institute of Westchester）的創辦人與榮譽主任，以及《無形的網：家庭關係中的性別模式》（The Invisible Web: Gender Patterns in Family Relationships）的共同作者。她指出，「女性被教養成認為必須替每一個人負責。繼母要是看見孩子不開心，或是丈夫無能……她就會過去幫忙。女性會想辦法解決問題──不論那究竟該不該由她們想辦法。」我們知道繼親家庭有大量問題，有著人際關係的障礙與煩心事；我們有大量的理由懷疑自己、責怪自己，覺得自己沒做好。事實上，貝勒大學的貝雷博士發現，在再婚家庭裡，繼母是所有家庭成員中最會批評與責怪自己的人。
在這一點上，我們和男性有著天壤之別。研究顯示，繼父參與繼子女事務的程度低非常多──內心也沒那麼多的衝突、壓力、罪惡感。此外，我們的先生不論本身是不是繼父，對我們認為必須把每個人團結在一起的想法，以及我們心底深處深深的挫敗感，皆感到相當困惑不解。女性與男性看待繼親家庭問題的性別差異，有可能讓夫妻之間無法同心，增加妻子的疏離感與挫敗感。我們全都能明白繼母布蘭達的感受。布蘭達有兩個小小孩，還有一個青春期繼子，她告訴我，「有時我會恨自己不能做得更好，無法讓我們成為一個家，永遠在和先生吵他兒子的事。」
女性有時會對無法建立連結、無法解決問題，感到耿耿於懷
或許那解釋了為什麼在我的訪談過程中，好幾位有繼子女的女性，告訴我相同的故事，或是某種版本類似的故事，以相似到出奇的方式，談彼此共同的憂慮。我們努力溝通，但無法溝通，誤會與誤解產生，我們一再感受到挫敗與怨念──必須面對男方的孩子時，他們有時會引發我們心中醜陋的情緒，那些我們覺得自己不該有的禁忌情緒。那種感覺就像某位繼母告訴我的話，「救命啊！我困在電影裡！」
首先，接受現實，承認不管我們的繼子女幾歲，試圖排擠繼母是繼子女的慣例。他們會在有意無意間做出一些事，讓我們感到被無視、孤立、沒人感激。繼子女會在暗地裡發送訊號，或是有時一點都不偷偷摸摸，明擺著就是希望我們消失，把我們從照片裡修掉，或是在電話答錄機上留言時當我們不存在。
我聽過一則故事，有一位女性的繼女結婚時，沒邀繼母參加婚禮，即便她已經和這名年輕女性的父親結婚近二十年了。繼女的理由是「媽媽會心情不好」。她先生很有擔當，出面告訴女兒，他們兩個人會一起出席，要不然他也不去了。然而，這位繼母一直沒能真正釋懷，情有可原地好長一陣子不再努力和繼女來往。
發生那件事之後，我明白不論我多努力，不管我對繼子多好，他仍不會敞開雙手擁抱我，不會把我當家人。我不怪他。真的，我跟他確實沒有血緣關係。反正不管怎麼樣，在那之後我想明白了，我應該把心力用在婚姻和自己的身上。他的事，我不想管了。
（本文摘自／變身後媽：打破壞皇后詛咒，改寫伴侶關係與母親形象的新劇本／時報出版）
