成功創業家都是天才少年？資料科學家揭「這年紀」創業成功率才高
想到成功的創業家，你第一個會想到誰？
除非你剛剛花費好幾分鐘，在網路上搜尋怎麼製作法戴爾的海報，否則腦海中浮現的八成是賈伯斯之類的人物，不然就是比爾．蓋茲（Bill Gates），或馬克．祖克柏（Mark Zuckerberg）。這些世界級創業家有一個共通點，就是創業的人生階段：他們創業時都很年輕，賈伯斯在21歲創辦蘋果，蓋茲與祖克柏則是在19歲時分別創辦微軟和臉書。
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成功創業家都是年輕人？
當我們想到成功創業家時，腦海中浮現這麼多的年輕人並非巧合。媒體在報導創業家的故事時，通常會把重點放在青年創業。最近一項研究檢視，2大商業雜誌在「值得關注的創業家」（Entrepreneurs to Watch）中介紹的所有創業家，結果發現那些創業家的平均年齡是27歲。雖然遠比賈伯斯、蓋茲、祖克柏創業時來得年長，但仍遠遠不到中年。
創投資本家和投資人也都被媒體牽著鼻子走，一廂情願地認定年輕人較有機會創辦偉大的企業。昇陽電腦（Sun Microsystems）共同創辦人暨創投資本家維諾德．柯斯拉（Vinod Khosla）指出：「35歲以下的人才是讓改變成真的人⋯⋯以發現新想法來說，45歲以上的人基本上已經死了。」3知名創業加速器Y Combinator創辦人保羅．葛拉罕（Paul Graham）則表示，如果創辦人已經超過32歲，投資人就要「開始感到有點懷疑」。祖克柏這位說話總是不得體的創業家，也曾有過這麼一句名言：「年輕人就是比較聰明。」
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年紀較大創業成功機率高
但是研究顯示，我們透過媒體認識的那些創業家，在創業年齡上不具代表性。由皮爾．阿祖萊（Pierre Azoulay）、班傑明．瓊斯（Benjamin F. Jones）、丹尼爾．金（J. Daniel Kim）及哈維爾．米蘭達（Javier Miranda）幾位經濟學家組成的團隊（以下簡稱AJKM），進行一項開創性研究，分析2007年到2014年間，美國所有企業創辦人的年紀。這項研究涵蓋約270萬名創業家，抽樣範圍遠勝商業雜誌介紹的數十位創業家，也更具代表性。
研究人員發現，美國企業創辦人的平均年齡是41.9歲，比媒體介紹的創業家平均年齡大了10歲以上。年紀較大的人不只比我們想得還常創業，他們成功創辦高獲利企業的頻率也比年輕創業者來得高。AJKM使用各種不同的指標來評斷企業是否成功，包括存續期間長、營收與員工人數排名高。他們發現，年紀較大的創辦人創業成功的機率較高，這個趨勢至少持續到60歲以前。
60歲企業創辦人建立有價值事業的機率，大約是30歲創辦人的3倍。此外，這些較年長才創業的人既驚人又鮮為人知的成就，在AJKM研究的全部領域都存在，就連科技業這個最常和年輕創辦人綁在一起的產業也不例外。研究人員發現，獲利高的科技公司創辦人平均年齡是42.3歲；換句話說，從數據來看，媒體不斷宣揚「成功的創辦人通常很年輕」這個想法顯然站不住腳。
年輕人創業成功是迷思
認為年輕人較可能成功創業，不僅是媒體促成的迷思，還是一個非常危險的迷思。
2010年，艾倫．索金（Aaron Sorkin）擔任編劇的《社群網戰》（The Social Network）一炮而紅，讓不具代表性的年輕、成功創業家故事之一變得廣為人知。這部電影介紹祖克柏在學生宿舍創辦臉書的故事，擄獲大批影迷的心，全球票房突破2億美元。
在這些影迷中，有些人受到鼓舞而決定效法電影中的英雄。研究發現，《社群網戰》上映後的幾年裡，青年創業成長到以前的8倍。事實就是，無論電影再怎麼美化，青年創業一直是糟糕的賭注，或是就像我常說的，《社群網戰》這種電影再多出幾部，也不會變成有意義的數據。
（本文摘自／數據、真相與人生：前Google資料科學家用大數據，找出致富、職涯與婚姻的人生解答／商周出版）
