人真的有可能「跳舞跳到死」？超可怕「亨丁頓舞蹈症」竟因大腦異常
跳舞到死的詛咒
《紅舞鞋》（The Red Shoes）是著名的童話故事，作者是家喻戶曉的丹麥作家漢斯．安徒生（Hans Andersen）。 以下先簡單描述這則故事。
女主角凱倫（Karen）出身貧窮，母親死後，她被一個富裕的老太太領養，過著幸福的日子。某次，凱倫到教會做禮拜，卻打破規則穿著紅鞋子前往，因此被老太太警告。後來，凱倫反抗老太太，擅自穿著紅鞋去參加舞會。
沒想到這時，凱倫的腳竟然自己動起來，不聽使喚的跳起舞。無論她多麼想停下，也只能一直跳。凱倫根本無法脫下鞋子——原來她中了跳舞到死的詛咒！最後，凱倫跳到了劊子手家門前，拜託劊子手幫助她。於是，劊子手砍去了她的雙腳，並給她一雙木腳和拐杖。而那雙紅鞋，依然在跳舞⋯⋯。這真是兒童不宜的驚悚故事！
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亨丁頓舞蹈症
跳舞是人類很常見的活動，但如果不是出於人自願的話，會是什麼狀況？例如罹患「亨丁頓舞蹈症」（Huntington's Disease）。1872年，美國醫師喬治．亨丁頓（George Huntington）最早發現這種舞蹈症。亨丁頓舞蹈症發病年齡大多在20～60歲，而約有8％是20歲前發病。
患者會得亨丁頓舞蹈症，是由於突變基因讓體內的亨丁頓蛋白異常，變異亨丁頓蛋白帶有過長的聚麩醯胺酸鏈（polyglutamine）堆積在腦部，使神經元遭受破壞。腦內紋狀體（註二）的變化，顯示大腦的神經傳導物質多巴胺分泌異常，但是詳細機制目前還不清楚。
多巴胺負責讓基底核正常運作，而基底核具有調節功能，能夠讓身體正常活動。人一旦罹患亨丁頓舞蹈症，動作就會變遲緩，肢體也會出現不協調的表現。
在發病初期，患者的臉部、軀幹和四肢等部位都會不自主亂動，隨著發病時間越長，動作會越來越明顯。如果症狀持續惡化，患者就會像提線木偶一樣輕跳著走路。
這就是舞蹈症。由於手腳會不自主亂動，導致患者承受很多壓力，生活品質也跟著降低。除了走路會出現症狀之外，還可以從患者的表情變化、手腳的特殊擺動，以及異常眨眼看出端倪。這個疾病最後會造成全身性影響，就連日常生活的動作（走路和吃飯）都很難做到。
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記憶力衰退、認知功能下降
亨丁頓舞蹈症患者會出現記憶力衰退、認知功能下降的情況，情緒也難以控制。多數患者會出現憂鬱症狀。雖然症狀因人而異，但是隨著患者病情惡化，就會需要旁人輔助。
亨丁頓舞蹈症是遺傳性疾病，雙親有一方罹病，遺傳給孩子的機率約50％。至今還沒找到治本的方法。不過，部分藥物有助於緩和亂動和興奮症狀，例如抗精神病藥和多巴胺抑制劑。隨著科學更加進步，應該有望提升患者的生活品質。
此外，舞蹈症還有其他類型。比方說，發生在產婦的妊娠舞蹈病（Chorea gravidarum）；棘狀紅血球增多症引發的舞蹈症；病毒引發的腦炎、結核和梅毒等傳染病導致的舞蹈症等。
我們應該正確理解疾病。疾病不是詛咒，可以透過科學加以說明和治療。隨著日後醫療發展，找到這些疾病的治療法指日可待。
（本文摘自／歷史上不可碰觸的詛咒：那些官方認證、當時的常理無法解釋的不可思議現象， 至今能用科學解開多少謎團？／大是文化）
