太常喝「碳酸飲料」會不舉？醫揭高尿酸秘密：增36%勃起障礙風險
關於尿酸的驚人事實
尿酸與代謝症候群之間的關係，是當今最熱門的研究領域之一，而果糖是其中的頭號公敵，因為它會導致尿酸濃度不斷升高，並且加重代謝症候群。
在一項涵蓋全球15項研究的大型統合分析中，一組伊朗研究人員表明，食用工業化食品（例如甜味飲料）中的果糖，是導致健康成年人罹患代謝症候群的主要原因之一。儘管研究人員沒有特別研究尿酸，但我們知道尿酸是果糖代謝的重要下游產物，而且其他許多研究也已經確定了尿酸在果糖誘發的代謝症候群中的因果作用，這使得現在高尿酸血症被認為是「代謝症候群的新標記」。
這些最新發現的要點，證明了我們不能再忽視尿酸這種代謝物，把它當作是無辜的旁觀者而拋在一邊。尿酸必須與血糖、體重、血壓和低密度脂蛋白（有害的膽固醇）等其他生物標記，一起優先考慮。
然而，我想更進一步地同意許多研究人員的觀點，也就是：尿酸是導致這些數值升高的一個促成因素。這正是本書的中心論點，你將會了解尿酸濃度惡化為什麼會成為醫療保健提供者數十年來一直在關注的生物標記，以及為什麼相關研究已經證明了高尿酸濃度的發生早於許多心血管代謝和腎臟疾病的發展，因此可用來預測它們。
從生物學的角度來看，這些條件之間的潛在關聯（以及在尿酸的脈絡下）相當複雜，但我將在本書中以易於理解的方式來說明。說實話，從很多角度來看，這都是非常有趣的事。例如，對於尿酸濃度升高與胰島素阻抗（第二型糖尿病和肥胖的核心因素）之關係，其中的一個解釋似乎是血管內壁（內皮細胞）受損。以下是其運作原理。
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尿酸與一氧化氮的關聯
首先，要知道一氧化氮（NO）是由身體自然產生的，對人體健康的許多方面都很重要。也許，一氧化氮最重要的功能是使血管舒張，也就是它可以放鬆血管的內部肌肉，使得血管擴張並增加血液循環。因此，一氧化氮被認為是心血管系統最強大的調節分子之一。
但是，它對於胰島素的功能也很重要，因為血管的另一個重要角色是促使胰島素從血流進入細胞（主要是肌肉細胞），進而使葡萄糖進入細胞並產生肝醣（此為葡萄糖的儲存形式）。尿酸會以2種方式破壞一氧化氮的活性：
- 損害一氧化氮的產生
- 危害一氧化氮發揮作用的方式
因此，如果體內缺乏一氧化氮，且一氧化氮的運作方式受到阻礙，胰島素的功能和整體心血管健康都會受到損害。因此，體內一氧化氮的缺乏及功能受損，會與心臟病、糖尿病甚至勃起障礙有關。
那些研究一氧化氮在體內之影響的科學家，已經證明了「一氧化氮濃度降低，是誘發胰島素阻抗的機制」。當他們對缺乏一氧化氮的小鼠進行實驗時，這些小鼠都表現出代謝症候群的特徵。其生物學原因是，胰島素和葡萄糖之間具有某種障礙。
胰島素應該增加流向骨骼肌的血液，以刺激骨骼肌對葡萄糖的吸收，而這個過程仰賴於一氧化氮。因此，如果沒有足夠的一氧化氮，胰島素就無法發揮作用，胰島素－葡萄糖的對應或活性就會被破壞。一氧化氮的流失也會引發高血壓及失去血管順應性（vascular compliance）；所謂的血管順應性，是指血管對血壓變化做出適當反應的能力。
我們再來看另一項研究，該研究顯示，剛診斷出的第二型糖尿病患者與健康人士之間的尿酸濃度，具有顯著的差異。該研究的受試者為年齡介於40歲至66歲之間的族群，研究人員為他們測量了空腹血糖、胰島素、糖化血色素（A1c）和尿酸，以全面繪製出第二型糖尿病患者所具有的較高數值。這類研究揭示了尿酸濃度升高而誘發糖尿病的方式，其中一種路徑是：由尿酸濃度升高引起的發炎情況，被活化了，進而導致胰島素阻抗。
尿酸是氧化壓力的強大產生器，而氧化壓力會損害體內的組織和DNA，並且降低一氧化氮的功能（進而導致內皮功能損傷），這些情況都會進一步引起發炎。光是累積的發炎效應，就可能損傷胰臟細胞，甚至使得胰島素基因的表現出現問題，導致胰島素的分泌減少。一旦胰島素傳訊系統（insulin-signaling system）受損，代謝問題就會變得嚴重。
※尿酸是常見的健康生物標記，其他的健康生物標記還有血糖、體重、血壓、三酸甘油酯，以及好膽固醇與壞膽固醇的比率。
高尿酸增加36%勃起障礙風險
雖然我是一名神經科醫師，卻治療過許多患有性功能障礙、陽痿或勃起障礙的男性。其中有許多人使用威而鋼（Viagra）等藥物來擺脫困境。其實，這些患者並不是特別為了勃起障礙問題而來找我，但是當我詢問他們，除了神經系統之外，生活中還有哪些問題時，這個狀況就被提出來了。如果當時我了解尿酸在其中的關聯，就能將這個話題放入談話之中。
長期以來，人們都認為勃起障礙與血管問題和心血管疾病有關。這種症狀是血管功能異常的標記，與冠狀動脈疾病密切相關。那些有高血壓和小血管疾病等心血管疾病病史的男性，罹患勃起障礙的風險較高；不過，即使沒有高血壓，尿酸濃度升高本身也是一個獨立的風險因素。為什麼會這樣呢？
由於尿酸會透過發炎和氧化壓力，損害了血管的內壁與內皮，因此會降低勃起功能所需的一氧化氮之活性。事實上，威而鋼和犀利士（Cialis）這類用來治療勃起障礙的藥物，可能會透過增加體內的一氧化氮來發揮作用。
最近的幾項研究顯示，高尿酸濃度與勃起障礙風險增加36%有關。甚至，過度飲用軟性飲料，也與「緩慢且無症狀的勃起障礙之進展」有關，並在最終實際表現為勃起障礙。因此，對於那些不關心高血壓、糖尿病和肥胖，但又在乎性健康的男性來說，這些發現可能會對他們有所啟發。
如果你沒有跟上這些科學知識，請放心，你很快就會掌握它們。而且，你還會了解這個重要的生物過程，如何與甲狀腺功能低下和免疫異常等各種問題相關。人們在經歷過新冠肺炎疫情之後，都增強了對免疫的意識，尋找著該如何建立免疫韌性的祕密，而這其中絕對涉及了要對尿酸有所了解。人體內有一個稱為「自噬作用」（autophagy）的過程，它在免疫力和長壽方面都具有重要作用。
自噬作用是細胞清理的一種形式，能夠使細胞以年輕的方式來發揮作用。基本上，這是身體在清除或回收危險的受損細胞部分，包括了那些會製造麻煩的死亡「殭屍細胞」（zombie cells）和病原體。
在這個過程中，免疫系統會得到增強，進而降低了罹患癌症、心臟病、自體免疫疾病和神經系統疾病的風險。關鍵在於：尿酸會抑制自噬作用，並降低細胞的抗發炎能力。換句話說，尿酸會阻止細胞去清除危險的雜物及平息發炎反應。
（本文摘自／降尿酸，讓你遠離代謝相關疾病：肥胖、糖尿病、脂肪肝、高血壓、失智症等疾病，都與高尿酸血症有關／橡實文化）
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