「胰島素」決定糖尿病的致病機轉

整個糖尿病問題的中心是糖分在我們體內沒有辦法被利用掉。為什麼糖分沒有辦法被利用呢？主要是因為身體裡的一種荷爾蒙「胰島素」出了問題。於是糖分在體內就沒有辦法被消化，也沒有辦法儲存起來。血糖會在血液當中一直循環，到最後它無路可去，就會跑到經由腎臟，由小便排出體外。所以我們要了解糖尿病的致病機轉，就要先了解胰島素。

天主教耕莘醫院新店總院內分泌科 - 裴馰 醫師表示，胰島素是一種荷爾蒙，就如同我們的男性荷爾蒙、甲狀腺或腎上腺一樣，它是由胰臟所分泌出來的，而胰臟的位子比較隱密，是位於我們肚子的後面、左邊及上方。所以它會被胃、肝及腸子的氣體所擋住。當醫師在做腹部超音波的時候，如果碰到空氣，超音波就進不去了，也就看不見下面的東西了。因此胰臟出了問題時，是很難用超音波診斷出來。而電腦斷層則是一種 X-光，它雖可以透過空氣，看到胰臟，甚至製作出立體圖像，但卻有輻射線。常常做的話，對身體是很不好的，不像超音波做很多次都沒有關係。

胰臟的主要功能是分泌胰液，它會幫助我們食物中的脂肪的消化與分解。另外，胰臟有三種細胞，分別是α細胞、β細胞、C細胞。其中β細胞所分泌的荷爾蒙即是胰島素。裴馰 醫師說，這個胰島細胞很有意思，在顯微鏡底下，胰島細胞會聚在一起，一坨一坨的。它和胰臟其他的細胞長的不一樣，看起來就像一個一個漂浮在胰臟裡面的小島，所以就叫做胰島。

胰島素既然是一種荷爾蒙，因此它也是由胺基酸組成的一種蛋白質。蛋白質的特性，就像蛋和牛奶一樣。例如蛋在生的時候是清澈的水狀物質，一旦碰到熱就會變成凝固狀。而牛奶煮一煮就會變成起司了，如果遇到酸也就結塊了。所以蛋白質這種東西怕熱也怕酸，當然它也怕冷、怕鹼。 

所以只要有一點物理的變化就會使胰島素變性，而胰島素原本的功能就喪失了。這也就是為什麼胰島素要用注射的，而不能用吃的原因。因若胰島素用吃的時後，一到胃裡遇到胃酸，就會變性而失去了生理作用了。雖然目前國外的藥廠也在不斷的研究發明，譬如改變一下胰島素的結構來抵抗胃酸，或是胰島素用吸入式的。

但到目前為止，最新的消息是國外的藥廠，已經放棄了吸入性的胰島素的研發了。裴馰 醫師說，其中原因很多，例如：當我們吸入胰島素時，大部分的胰島素都會黏到口腔及上呼吸道中，而沒有辦法進到氣管中，因此也沒有辦法進到血裡去。所以，吸的胰島素是用注射型胰島素劑量的七倍之多。換句話說，它的價格會高七倍。而所使用的吸入器，更是複雜，它是一個像盒子狀的儀器，將粉末或水狀的胰島素放在裡面之後，再調控螢幕上的吸入劑量，才能使用。這些過程都不是很簡單的事情。雖然有很多病友很怕接受傳統的胰島素注射針，但打針真的是最簡單的方式。

◆ 胰島素是作用在什麼地方？它的作用是什麼？

裴馰 醫師表示，首先我們要了解胰島素的作用地點有三個：肌肉、脂肪組織、肝臟；只有這三個地方可以接受胰島素的調節。換句話說胰島素和血管沒有關係，也不會作用在腦或心臟。

在肌肉裡面胰島素的作用是什麼呢？胰島素就好像是一把鑰匙，當它與肌肉細胞的受體結合時，就好像鑰匙插到鑰匙孔裡一樣，就會把細胞門打開了。葡萄糖因此會進入細胞中，作為細胞的能源。而同時血液中的血糖會因此而降低。同樣的步驟在脂肪組織及肌肉組織中也是一樣的；胰島素可使脂肪細胞的門打開，葡萄糖進入後，變成脂肪而儲存。而進入肌肉的葡萄糖，則可提供肌肉所需的能源。