老年虛弱是病嗎？

不知曾幾何時，注意周遭年邁的親人朋友，大致上都有聲音愈來愈弱，神情愈來愈退縮，身子愈來愈瘦，腳步愈來愈輕的身影。為恭紀念醫院家庭醫學科  湯夢彬醫師說明，老年虛弱（Frailty）會讓週遭的人或自身感覺是否自己生病了，尤其在老人生活密度較高的非都會社區裡，更要了解老年虛弱是病嗎？

美國約翰霍普金斯醫院老年醫學科主任佛瑞德（Linda Fried）在2001年首度為虛弱症候群（Frailty）下了定義及五個臨床指標：

1. 體重在一年內減輕5％。
2. 肌握力變差。
3. 費力，即病人一週內至少有3天以上做每件事都要花很大力氣，甚至沒力氣做事。
4. 行動遲緩。
5. 體能活動度下降，台灣目前是參照美國的標準，男性一週內活動消耗少於383卡，女性小於270卡。

湯夢彬表示，還有另一項指標可以注意，就是老年人的睡眠狀況：虛弱的病人會睡得比較多，但活力卻下降，做起事來沒精神。

虛弱可以是老化過程的表現，不是需要緊急處理的疾病發作，但虛弱會導致跌倒、失能、住院、住進養護之家的機率提高，也較容易死亡。現今是倡議預防醫學的年代，如何使年老的人緩慢地進入虛弱或強健虛弱的體質是很重要的，鼓勵運動和增強活力是被建議的。不過湯夢彬提醒民眾，要慎選適合老年人的運動，游泳、騎單車等負重較少的運動很適合關節有問題的長者，在身體許可之下，慢跑、健走都是不錯的選擇。多動多活力，你我都會邁入銀髮族，養成運動習慣，即可延緩老化。