在1963 年麻疹疫苗尚未使用前，被視為是孩童期不可倖免的疾病，超過99％的人都會被感染。麻疹的歷史最早記載於十世紀波斯國，但一直至十七世紀初才分清楚麻疹和天花。而1846年丹麥醫師在調查麻疹的流行時，才正式確立麻疹為傳染病，其潛伏期約14天，感染後具終身免疫等特徵。根據台灣省衛生處年報，民國42～50 年間，在臺灣每年有700～900個麻疹死亡病例，且常佔5歲以下兒童十大死亡原因之一，可見其嚴重性。臺灣從民國67年開始全面麻疹預防接種，但每隔3～5年仍有一次麻疹流行。臺灣自民國74年開始有麻疹全國性統計資料。74當年有麻疹大流行，其中97例因麻疹死亡（死亡率約十萬分之1.7人）。造成流行的主因為：低疫苗接種率、疫苗接種失敗、疫情監視不彰。麻疹病毒是一種具有包膜的RNA 病毒，易被陽光、熱、強酸及紫外線所破壞。麻疹病毒感染人類鼻咽腔呼吸道上皮細胞後，很快的蔓延至局部淋巴系統。在感染後2～3天在感染部位及網狀內皮組織大量病毒增生，並造成原發性病毒血症。感染後11～14天，在血中及感染組織的病毒量達到顛峰，並在2～3天後迅速下降。奇美醫院小兒科 - 陳俊達醫師指出，麻疹通常經飛沫或患者之鼻咽粘液接觸而感染。典型麻疹，被感染的病人經10～12天左右的潛伏期後，進入前驅期，會有2～4天的高燒、咳嗽、結膜炎、鼻炎（所謂3C：cough、conjunctivitis、coryza）等呼吸道症狀。結膜炎出現後1～2天，接著在腔的頰側膜可發現柯氏斑點，再1～2天後身上出現疹子，最先在面頰及耳後，隨後散佈到全身及四肢，疹子為紅斑丘疹，會有融合現象，在4～7天後再依序消退，紅疹出現後1～2天，熱度即開始減退，而皮疹退後，會留下細粉狀皮屑與暗色沉著斑。約5～10%之患者因病毒本身或細菌繼發性感染而產生併發症， 包括中耳炎(7～9%)、肺炎(1～6%)、腹瀉（6%）與腦炎（0.1%）等。 1歲以下之病例死亡率最高，死亡病例多因肺炎（佔60%）引起呼吸衰竭所致，但急性腦炎則常發生在年齡較大兒童及成人。懷孕期間如感染麻疹則會增加流產或早產的機會，但目前仍無充分證據顯示懷孕婦女感染麻疹會造成胎兒先天異常。陳俊達醫師表示，麻疹確定診斷主要依據病毒培養與血清抗體反應；而分子生物技術更是方便的輔助診斷方法，可偵測在尿液、血液及鼻咽分泌物麻疹病毒RNA 。但是在流行期及疫區，只要出現【全身出疹持續3天以上；發燒（耳溫或肛溫）≧38℃；至少具有咳嗽、流鼻水或結膜炎三種症狀中的一種】，就有可能被視為臨床病例。因為它具高度傳染力需要大家強力注意防護。麻疹的治療主要為支持性療法以及避免併發症的產生。其預後在過去數十年來有明顯的改善，許多細菌性併發症如中耳炎、肺炎等皆可以抗生素有效控制。台灣地區麻疹疫苗自民國57年開始自費接種，但疫苗接種普及率低，麻疹仍每隔2～3年流行一次，直到民國67年開始改為全面免費接種，麻疹的流行逐漸有效控制。一般而言，麻疹疫苗嚴重副作用相當少，接種部位可能有局部反應，如紅斑、熱或腫脹。此外10～15％接種者在接種後4～10天，會出現輕微發燒，並可能持續2～5天。偶而會出現疹子、鼻炎、輕微的咳嗽或柯氏斑點。民國90年後， 改為12-15個月接種第一劑麻疹、腮腺炎、德國麻疹混合疫苗，國小一年級再常規接種第二劑混合疫苗。陳醫師說，近年零星麻疹病例，大多主要為境外移入，且個案有日益增多之趨勢，這顯示我們的麻疹防疫仍有死角，要根除麻疹仍有待大家努力。最後談談一則網路流行的麻疹笑話：某太太認為醫生帳單太貴了，醫生提醒她說：「別忘了你兒子出麻疹的時候，我到過你家裡出診八次！」她反駁醫生說：「你也別忘了，是我的兒子把麻疹傳染給全校學生的。」其中提到麻疹的高傳染力及隔離的重要性，否則一旦病源不小心散播出去，整個校園皆淪為疫區。在疫苗未普及前，週期性流行取決於民眾的群體免疫力狀態；現在，進入預防勝於治療世代，提高疫苗接種率，就是消除麻疹最簡單快速策略。
