「反芻思考」 人的思考如牛反覆
這是非常難熬的一小時，我除了要聽她所陳述的困擾，腦海中還必須不斷壓抑「我到底怎麼了？」這個想法。那時候，我開始可以體會，佛家所說，在一秒鐘內，一個念頭能夠出現與消失一千六百兆次。我不斷地想著：是她的狀況我沒見過、不知道怎麼處理嗎？還是……她是同事推薦來的，所以我很緊張，認為自己一定要做好？還是她一開始對我的態度不太友善？還是……
離開了診所，回到家裡，手抖腳抖的狀況依然持續，我才想到可能是今天下午到健身房做重訓的時候，重量調得太重，肌肉負荷不了，所以身體會痠痛、無力，跟上述那些原因沒有關係。奇怪了，我明明是心理師，為什麼會控制不了這種狀況呢？
雖然我是心理師，依然抵抗不了大腦的內建程式呀！我們的大腦構造十分奇妙，可以說它聰明，也可以說它很笨。當一件預期之外的事情發生了，大腦會想要馬上知道原因，怎麼找呢？從過去的經驗裡面去找：我本來就是個容易緊張的人、我本來就對於同事或朋友介紹的個案有些壓力……但是健身房久久才去一次，所以這個選項的出現會比較慢。
這是大腦很聰明的地方，它會從我們的經驗中去篩選，答對的機率會比較高。但這也是它很笨的地方，只會從過去經驗中去選擇，在經驗之外的，大腦很難想到；或者，如果你的經驗都是負面的，大腦也只能從這些經驗中去挑選。
在生活受阻的時候，大腦很貼心地發揮它的功能，來幫助我們找原因。但這個功能往往只能適用於一些基本的、在經驗之內的狀況，如果發生了經驗之外的事，大腦還是會傻傻地自動尋找。當然，通常找到的答案都不怎麼樣，況且，如果從外界找不到答案，從自己身上找最快！於是我們就開始「自省」，但這種自省通常就是把自己罵一頓，也無法找到真正的答案。如果找不到答案或找到的答案不滿意，我們就會一直想、一直想，這就是「反芻思考」。
反芻 (rumination)是一個生物學上的名詞，有些動物，像牛或羊有好幾個胃室，所以牠們平常會把食物存放在胃室裡，有空的時候就讓食物從胃倒流到嘴巴裡嚼一嚼，然後再流回胃，流到嘴巴嚼一嚼，重複運作。
心理學家發現，我們的思考模式有時也跟牛很像，一個想法會重複地在心中提起、放下、提起、放下，每次它都以為找到答案了，但總會開啟下一次的思考，這樣反覆循環下去，很難讓人不緊張、不沮喪。這樣的反芻機制一旦開啟了，是很難停下來的，同時，也會佔據大腦的記憶體空間，影響我們對於其他事情的思考，讓我們什麼事情都做不好。
越想越亂，揮之不去的念頭
還記得在上個例子裡，我花了多久的時間找到答案嗎？是結束治療，回到家以後。雖然手腳還是在抖，但我可以找到相對合適的答案了。因為離開了讓我感到壓力的環境，所以開始冷靜地注意到那些平時比較少發生的情境。當大腦在急著找原因或找錯原因時都是著急的，這樣的情緒更會阻礙思考，讓我們更難找到原因，此時又會更著急地要求自己要冷靜下來，趕快找出原因。
有句著名的古詩詞「剪不斷、理還亂」，說的就是越想整理好、越整理不好的心境。這首詞的第一句是「無言獨上西樓」，作者南唐後主李煜在國家滅亡之後不得不向降服宋朝，有一天他心情鬱悶，帶了包無鹽薯條，跑到西樓上看風景，想到過去的種種，想理出頭緒又理不出來。亡國耶！這讓心情夠糟了吧，難怪什麼頭緒都理不出來！
但是，這並不是告訴我們不要去追根究抵找原因，不要整理思緒。而是反芻思考往往只會讓我們找到相對不恰當的答案，甚至會使我們產生負面的情緒。當情緒隨著思考逐漸高漲，不只會阻礙思考，也讓我們為了發洩情緒，做出相對不理性的事情。在情緒高亢的時候，別說思考了，連一些簡單的事情都做不好。在心理治療的過程中，我發現我的個案們，通常會把簡單的事情複雜化。
這個世界雖然很複雜，但也挺簡單，想要生存得好，其實只要依循一些簡單的道理就好，例如心地善良、做事認真、待人真誠等，但有些事情的結果，卻不像我們想的那樣，我們想到這些道理時，常常只有表面上同意，內心卻沒有真正認同它。
例如，我常聽到個案說：「我的同學明明就是一個愛做作的小公主，但大家卻對她比較好」、「我做事這麼認真負責，我的同事只是會拍馬屁，為什麼他升遷得比我快？」、「我把一切都給他了，他卻還是劈腿了」………當遇到這些狀況的時候，你是否還相信「心地善良」、「做事認真」、「待人真誠」是對的？
請你不妨想一下，遇到這些事情的時候，你腦海中出現的第一個想法是什麼？第一個情緒是什麼？有些人可能會想到：「那我平時為什麼要這麼認真努力」、「以後我再也不要相信別人了」，可能出現「不爽」、「生氣」、「沮喪」等情緒。
舉一個「A同事拍馬屁，所以升遷快」的例子：你第一個想到的原因是什麼？當你還沒來得及想原因時，大腦已經開始出現「我這麼認真算什麼……」「他憑什麼！」、「我以後也來拍馬屁好了」的念頭，在還沒找原因之前，我們的情緒已經先報到了，而且準備推翻原有的想法了！
但請認真想一想，會重用拍馬屁的下屬，是否主管也屬於喜歡被拍馬屁的類型呢？所以做事認真這一項，只是在這位主管面前不適用，而非全部的主管都不適用呀！而且，A同事真的只會拍馬屁，完全沒有一點長處嗎？
說了這麼多，我知道你還是會忿忿不平，現在你知道情緒與反芻思考的威力了吧！說真的，如果你開始工作懶惰或拍馬屁，對你來說才是損失呢！在演化上，人類為了生存，本來就會對負面的事情特別在意，例如某個人誤食了姑婆芋中毒，他可能一輩子都記得姑婆芋的樣子，甚至遇到大片葉子的植物都會特別小心。所以，一個負向事件就足以讓你懷疑整個人生。你可能沒想過，看似一無是處的反芻思考，其實對我們也是很有幫助的喔！
