腹脹、消化不良⋯竟也是胃癌前兆！名醫揭「2階段」有效預防癌病變
定期照胃鏡能發現胃癌
隨著經濟發展，飲食習慣改變及環境衛生改善，近年來胃癌的發生率有下降趨勢，但仍是全世界第5常見的癌症，以2018年來說，全球有超過100萬個新個案，其中7成以上在亞洲。發生率最高的國家依序為韓國、蒙古、日本、中國；以死亡率而言，胃癌是全世界排名第3的惡性腫瘤。
在台灣，胃癌位居10大癌症死因的第8位，由於老年人口增加，近10年來胃癌的新個案並沒有減少，每年約3,500人左右確診。
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胃癌可依癌細胞侵犯的深度分為早期胃癌與進行性胃癌。早期胃癌的定義源1962年「日本消化器內視鏡學會」的定義：若癌細胞僅侵犯至黏膜層或黏膜下層，不論有無淋巴結轉移皆定義為早期胃癌，若癌細胞已侵犯至肌肉層則為進行性胃癌（或稱晚期胃癌）。
之所以如此區分，是因為：
- 早期胃癌（第零期）：5年存活率可高達90％以上
- 進行性胃癌（3、4期）：5年存活率只有32.8％（3期）～4.5％（4期）
台灣與歐美國家的胃癌病患中，只有15％～20％左右是早期胃癌。日本的胃癌病患中，40％到50％的胃癌是早期胃癌，主要歸功於日本政府自1983年起推行的全國胃癌篩檢計畫。
全世界只有日本從1970年代開始進行全國胃癌篩檢計畫。當時內視鏡檢查不是那麼普遍，所以篩檢胃癌是利用喝鋇劑照X光檢查，日本鼓勵40歲以上的人照X光，檢查有沒有胃癌。後來有了各式胃腸內視鏡，不僅可檢測民眾的胃有沒有發生病變，更重要的是可以直接從病變中取得切片，進行病理學檢查。近年，如果篩檢出早期癌症，照胃鏡時就可以切除，診斷之外同時治療，也保持最大、完整的胃，所以現在全世界許多國家都採用日本的做法。
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胃癌初級預防與次級預防
幽門螺旋桿菌感染在胃癌發生中扮演著重要角色。從公共衛生觀點而言，透過篩檢與根除幽門螺旋桿菌，可以降低胃癌發生率，而達到「初級預防」的效果。
15年前，台灣在胃癌發生率很高的馬祖地區進行殺菌預防胃癌的臨床試驗，證實了篩檢及根除幽門螺旋桿菌，可以降低胃癌的發生率及死亡率，而早期診斷、早期治療更可以將5年存活率提高至九成以上，這就是胃癌的「初級預防」。
何謂「次級預防」呢？開刀拿掉胃癌後，理論上癌細胞已經清除了，那麼剩下的部分還會不會長出癌症？如果沒有將原先導致胃癌的危險因子真正除掉，殘留的胃組織還是可能長出新的胃癌。
既然胃癌的重要危險因子是幽門螺旋桿菌，日本於是針對幽門螺旋桿菌提出另一種預防之道，即「次級預防」。日本的胃癌患者很多都是早期，所以不會將整個胃切掉，而是利用內視鏡切除腫瘤部分，讓病患的胃完整保留下來。
由於剩下的胃組織裡還是可能有癌細胞，所以日本學者將只切除腫瘤部分的患者分成2組：
- 一組每年照胃鏡追蹤，如果長出胃癌就記錄下來
- 另外一組吃「三合一」的藥物，將幽門螺旋桿菌根除，也是每年照胃鏡追蹤，如果長出胃癌就記錄下來
這2組人一起追蹤幾年以後，他們發現根除幽門螺旋桿菌的這一組比較不會復發。這當然不是表示這組病人胃癌完全沒有復發，而是術後再發生胃癌的比率明顯減少。
早期胃癌症狀不明顯
一般而言，早期胃癌的症狀並不明顯，大多數的人可能只有輕微的上腹部疼痛、腹脹、消化不良、噁心想吐等症狀，通常沒有體重減輕、吞嚥困難或貧血等警訊，因此很容易忽視，這也是胃癌不易早期診斷出來的主要原因。
胃部不適的症狀不見得就是罹患胃癌，這2件事未必相關；如果是罹患末期胃癌，2者才是正相關。病人抱怨症狀與實際狀況常常是不一致的，例如門診有「機能性腸胃障礙」等症狀的病人約占三分之二，卻沒有人是罹患胃癌。簡單區分，有症狀的人，胃不一定變化得很厲害；沒症狀的人不代表胃沒有變化，這2件事是分開的。但如果是末期癌症患者，病人的症狀和胃部病變就是同步的。
診斷胃癌最好的工具是胃鏡，也就是接受胃部內視鏡檢查。很多時候早期胃癌都是在全身健檢時，做胃鏡檢查意外發現。經驗告訴我，通常是關心自己身體健康、而且財務較自由的人才會接受全身健檢及胃鏡檢查。一旦有上腹痛、胃出血、胃部不適、胃酸逆流、體重減輕等症狀才照胃鏡，可能已經是末期胃癌了。因為早期胃癌常常沒有症狀，定期照胃鏡是發現早期胃癌的不二法則。
（本文摘自／如果不是那一次檢查，我已不在人世：贏得十倍存活率的癌症真相／今周刊）
