睡覺時嗆咳、喘不過氣⋯竟與「牙齒」有關？醫揭「睡眠中止症」原因
下幾個狀況，經常在你生活中出現嗎？夜深人靜，好夢正酣，但你突然被口水嗆到，因咳嗽而醒來，朦朧中，你再度進入睡眠；枕邊人老是抱怨你睡覺打鼾，吵得他／她不得安眠；你覺得自己睡眠時數充足，但白天卻老是精神不佳，莫名嗜睡。
睡覺中突然醒來，或者再怎麼睡都精神不濟，都可能是睡眠呼吸中止症的症狀。簡單來說，睡眠呼吸中止症就是睡眠中突然「暫時停止呼吸」的一種睡眠障礙，雖然暫停呼吸後，身體會自動反應，喚醒睡眠中的人，好讓呼吸得以繼續，不過，要是一整晚重複數次，就很難進入深層睡眠，享受良好睡眠品質。而且，暫停呼吸也會導致身體暫時缺氧，日積月累下來，對身體造成嚴重傷害。
睡眠呼吸中止症其實是一項成因很多、也橫跨許多醫療專科的疾病，其中包含神經內科、耳鼻喉科、胸腔科、口腔外科、復健科等，此外，也跟牙科、口腔內科有關。討論口腔與睡眠呼吸中止症的關係，以及口腔科可以怎麼協助患者之前，讓我們先來了解這個疾病。
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為什麼會暫時停止呼吸？
人睡得好好的，為什麼會突然暫停呼吸？原因可概分為兩類，醫學上也以此作為睡眠呼吸中止症的分類方式。
- 第一類、約只占1成不到的中樞型睡眠呼吸中止症：這類型的人睡覺時，原本呼吸頻率正常，忽然間會一個關機停止呼吸，又忽然一個開機繼續呼吸。這種莫名開關機的狀態，多半是因為大腦的呼吸中樞出了問題，必須由腦神經科進一步診斷與處理。
- 第二類、阻塞型睡眠呼吸中止症：一般來說，進入睡眠後，我們的全身肌肉，包括咽喉部的肌肉都會跟著放鬆。再加上重力的影響，舌頭和軟顎會跟著下沉，呼吸道因而變窄。
沒有睡眠呼吸障礙問題的人，即使肌肉放鬆、舌根後掉、呼吸道變窄，還是能夠藉由呼吸來供給身體氧氣；但患有阻塞型睡眠呼吸中止症的人在睡覺時，當空氣從鼻腔或口咽進入通道後，會在某一個點或數個區域遭遇阻礙，即使偶爾可以勉強通過，但因呼吸道太窄，以致空氣急速通過時，造成軟顎與懸壅垂的震動，進而導致鼾聲大作。嚴重時，空氣會被完全擋住，無法通過，造成暫時停止呼吸。
呼吸道阻塞的原因很多，硬組織和軟組織的因素都有。此外，牙齒造成的問題，以及口腔肌肉無力等，也都可能是讓睡眠呼吸中止惡化的因素。
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由外表可觀察出的硬組織問題
臉部骨架太小，例如顎骨（特別是下顎骨）後縮，很容易造成呼吸道空間不足。一般來說，上下顎骨後縮，看似鼻子很挺的人，會比較容易打鼾。
另一種因臉部骨架小而出現睡眠呼吸中止症的族群，是年輕的瓜子臉女性。很多人誤以為只有肥胖男性容易打鼾，其實許多瓜子臉的女性，也會有打鼾的問題。只是這類族群經常被忽略，自己也比較難接受與主動求診。
來自口腔內部的軟組織問題
軟組織的因素更多，有些與鼻腔相關，如鼻中隔彎曲、鼻息肉或鼻竇炎等，有些與口腔和咽喉相關，如軟顎無力下垂且過長、懸壅垂過大與過長、扁桃腺肥大、舌頭肥大等。肥胖男性睡覺時之所以容易打鼾，就是由於喉嚨內側和頸部堆積較多脂肪，導致呼吸道變狹窄，這時候如果可以減重，就有機會明顯改善。
牙齒排列與假牙配置的問題
可能造成睡眠呼吸中止症的牙齒問題，有以下幾種：
- 門牙外暴：門牙外暴經常與張口呼吸互為因果，因為牙齒的位置，特別是門牙，主要由三種力量決定：吸進來的氣壓、舌頭往外頂的推力，以及嘴巴閉起來的壓力。門牙外暴會造成閉口困難與張口呼吸，而經常張口呼吸，又會讓門牙外暴更為明顯。
- 牙齒與假牙配置出問題：有些人先天牙齒排列就往內縮，或是活動假牙基底做得太厚。這兩種情況都可能對舌頭的活動空間造成干擾，迫使舌頭往後掉，堵住呼吸道。
- 植牙角度內傾：缺牙後，有人會選擇植牙。如果未經計算，哪裡有土地就直接在哪裡蓋房子，很可能會把植牙種在萎縮的骨脊上，導致角度向舌側傾斜，使得重建後的假牙占據舌頭的活動空間，讓舌根後退。
口腔肌肉無力
口腔肌肉無力會造成軟顎、舌頭等軟組織塌陷，導致呼吸道變窄。有些長輩白天進食時吞嚥困難，晚上睡覺時鼾聲連連，都是因為口腔肌肉無力，換言之就是口腔衰弱。談到口腔衰弱，大部分人會把重點放在吞嚥困難、影響進食和營養吸收，其實，它也可能造成睡眠呼吸中止症。
（本文摘自／醫口咬定你的健康：暖男牙醫告訴你，記得牢、睡得好、不顯老的秘密／天下生活）
