預防口腔癌　不能忽視”癌前病變”警告

提到癌症，大多數的癌症病患從未見過威脅他們的腫瘤到底長的甚麼樣子，口腔癌則是其中少數的例外。大多數的癌症需要精密甚至侵入性的檢查才看得見，反之口腔癌只要打開嘴巴就看得到了，話雖這樣但還是有一半的口腔癌在發現時已是晚期了（第三、四期），為甚麼呢？晚期口腔癌至少有四公分的大小，設想在我們口腔裏面有個四公分的異物難道我們會無法發現嗎？問題的關鍵就在於口腔癌的特性--口腔癌通常來的快又急。

奇美醫院口腔顎面外科 - 顏欽堉主任指出，口腔癌的生長速度在所有癌症中算是相當快，甚至於患者都可感覺到腫瘤的生長，所以剛開始的時候症狀不明顯，患者甚至於醫師可能都會忽略這個病徵，但是後來發現硬塊越來越大，潰瘍越來越明顯就會開始恐慌，至此口腔癌已明顯可見，這個過程在大部分患者身上僅需數週就可到達。因此即使這麼容易發現的腫瘤卻往往等到腫瘤已經很大了才就醫與治療，所以很可能錯過最佳的治療時機。

其實台灣的口腔癌病患超過八成有嚼食檳榔與吸菸的習慣，所以沒有嚼食檳榔與吸菸習慣個體是不需過度擔心的。顏欽堉主任表示，臨床上有所謂的癌前病變，包括白斑、紅斑與纖維化，尤其是有嚼食檳榔習慣的個人，若口內已有癌前病變更需有警覺心，立即戒除不良習性並定期口腔粘膜檢查都可避免或者早期發現口腔癌的發生，這點也是在其他癌症所沒有的機會，大部分的癌症並不出現有癌前病變的警訊，甚至需要腫瘤很大才能被發現。

容易發現的口腔癌也帶來另外的問題，口腔與許多感官功能有關。飲食、語言及美觀等方面口腔都有絕對重要性存在，口腔癌腫瘤大小與侵犯程度也影響這幾個方面的功能，例如舌癌會造成吞嚥與發音的困難，頰黏膜與嘴唇癌會影響外觀與張口，若是腫瘤生長在齒齦上或侵犯至齒齦則往往造成咀嚼障礙。治療前就會造成患者對就醫治療所可能產生後遺症出現疑慮。顏欽堉主任說，很多患者在就醫時的疑慮往往並非在診斷分面，而是關心治療後是否會造成咀嚼吞嚥功能障礙或者是否會造成顏面很大的疤痕。事實上腫瘤越大對於上述功能的影響越明顯，且治療後越難恢復原有的功能，反之若腫瘤越小則越容易於治療後保存原有的功能。

現有口腔癌的主要治療方式包括手術、放射線與化學治療等近年來皆有長足進步，手術切除通常會合併器官保存的觀念且切除後可與整形外科的顯微皮瓣修補結合重建原有口腔的構造。放射線治療則因新型機器的引進可更有效的控制腫瘤並減少放射線的副作用。標靶治療的使用則是另外一種可嘗試的方式。所以面對口腔癌最好是即早及勇敢的面對，只有盡早的發現、謹慎的評估與積極的治療才是面對口腔癌最好的方法。