老年心理健康的一大殺手「憂鬱症」

老年憂鬱就如同其他年齡層出現的憂鬱症，可透過多種面貌呈現。為恭紀念醫院家庭醫學科  湯夢彬醫師表示，從壓力事件後出現的伴隨憂鬱情緒之適應性疾患，至重度憂鬱症（強烈的無望感或罪惡感、食慾不佳、專注力下降、自殺想法或嘗試等）。老年憂鬱症被視為是常見的老年心理健康的一大殺手。

傳統憂鬱的9大症狀有：

1. 一天中，大部分的時間都很憂鬱，且幾乎天天如此。
2. 對日常活動皆失去興趣。
3. 胃口不佳（體重減輕）或食慾增加（體重上升）。
4. 失眠或過度睡眠。
5. 精神運動激昂或遲滯。
6. 疲勞或失去活力。
7. 無價值感或過度的罪惡感。
8. 思考力、注意力減退，或容易猶豫不決。
9. 反覆地想到死亡，或有自殺意念、企圖自殺等情形。

湯夢彬說明，老年憂鬱症患者，常合併記憶力減退，表現出與失智症類似的症狀，易被誤診。老人憂鬱的記憶力主要受到憂鬱症狀的影響，在憂鬱前，記憶力是正常的，憂鬱時，記憶力明顯減退，憂鬱症狀消失後記憶力又恢復正常。而老年失智的記憶力在病發前是逐漸衰退的，且不會隨著情緒變化而改善。

老年憂鬱症是一種可治療的疾病，但一般人總認為老年人本身應該是孤獨的、寂寞的，且應該帶有一些憂鬱症狀這是正常自然的現象，只要出去走走及旅遊一下即可舒發而無需治療。湯夢彬提醒民眾，其實這種觀念是不正確的，老年人一旦有憂鬱症狀，不論輕重，都能直接或間接影響其生活品質，如不及早治療，可能會造成無法彌補的憾事，不可不慎。