講古說今談梅毒
「梅毒」，真是一個令人驚悚的名字，「警世」的味道甚濃。英文病名（SYPHILIS）源自拉丁文SYPHILUS，是西元1530年一篇拉丁詩中的大英雄，他老兄是怎麼當上永遠的「代言人」，我們不太瞭解；但回顧歐洲歷史，自從羅馬帝國衰敗後，大部份地區過著「清心寡慾」超高道德規範的生活，這個黑暗時期長達一千多年。十五世紀末波提切利的名畫－「維納斯的誕生」，一個成熟、美麗、自信又帶點羞澀的女性胴體，赤裸地站在從海中升起的蚌殼上，正式宣告性慾與身體主權回歸個人；直到十六世紀初，黎明的曙光才開始展現，當時的文藝復興運動就是要掙脫宗教教條的禁錮，重新找回個人存在的價值，這本來是值得高興的事，然而「福兮禍之倚」，有性就可能有病，性慾幾乎可以與性病劃上等號。
十五世紀末哥倫布發現新大陸回到歐洲後，成為時代英雄，歐洲亦正式進入文藝復興時代；諷刺的是，日漸進步的醫學也發現了一種「新而獨立」的絕症，不但死相難看，又禍延子孫，因此普遍地認定，一定是航海英雄生活不檢點，是歐洲梅毒的來源，這個黑鍋一背就是五百多年，至今仍是歷史懸案。其實歐洲在文藝復興前就有梅毒病例，只是沒那麼「流行」而已。聖經上記載許多麻瘋病例，其實有部分是地域型梅毒（ENDEMIC SYPHILIS）末期病人，兩者的症狀在外觀上十分接近。
梅毒的病原體外觀像彈簧，屬於螺旋菌，長約二十微米，用光學顯微鏡放大四百倍左右，就看得蠻清楚，它們有三層外膜，外有許多纖毛，菌體能作運動，可以把它們視為「動物」，在細菌分類上接近革蘭氏陰性菌，事實上它比革蘭氏陰性還要陰性，因為它幾乎完全「不上色」，只能用暗視野（DARK FIELD）來觀察，也就是把淡墨加進標本內，看到「反白」的螺旋菌。梅毒有三大次分類：
- 一般性病梅毒
- 地域性梅毒
- 大型疳瘡梅毒，目前大型疳瘡梅毒僅在非洲赤道地區流行。
三種螺旋菌的外型、內部構造和基因都十分近似，很難分別，生命周期也都屬於長壽型，一個世代長達30小時以上（大腸桿菌僅約20分鐘），但都有點「嬌嫩」，以現代科技來作體外培養，存活時間還是不夠長，目前尚未發現任何動植物可以成為中間宿主，所以它是百分之百人與人之間的傳染病。
傳染途徑大致有三大類：
- 肌膚之親，包括性行為、熱吻等。
- 血液接觸，如共用針頭、輸血、醫療人員工作意外等。
- 母體垂直感染，孕婦與胎兒的子宮內感染。
一般的肌膚接觸，一次約需500隻螺旋菌才能有效感染，而血液接觸約60隻螺旋菌便成事了。在異性性行為中，如果一方有梅毒，一次陰道性交的感染機率約20%到30%左右。潛伏期約十至九十天，通常是三週左右，在接觸處產生最初的病灶－硬性下疳。
因螺旋菌能「動」，所以對身體局部組織破壞力很強，一旦侵入血液循環系統，可以禍延全身，典型的梅毒自然病程是以三期共四階段進行。
第一期：在接觸處表皮形成硬性下疳（CHANCRE），呈圓或橢圓形，凹洞頗深，硬硬的，不疼，如果病人抵抗力很強，「疳瘡」可能不明顯，尤其是台灣地區醫療資源充沛，些許「風吹草動」，很容易就能取得抗生素，達到了部分療效。不管有沒有治療，下疳會在數星期內自動消失，螺旋菌則轉進血液，循環全身。
第二期：大約第一期症狀消失半年後，患者逐漸出現輕度發燒，乏力，多處淋巴結腫大，背部、手掌、性器官、口腔等出現典型紅疹，可以持續數週或數月，這個時期可能感染胎兒。
第二期梅毒潛藏階段（LATENCY）：當第二期症狀消失，病情進入寂靜的潛藏階段，可以長達數年之久，此時期對外並無感染力，但身體內部不斷增加感染區域，懷孕者亦可感染胎兒，如果沒有藥物治療，大約三分之二的病例仍然可能終生維持在這一階段。
第三期：可能是因免疫力減退，大約三分之一病例進入此末期病況，螺旋菌進入大腦、心臟、主動脈、骨骼、眼部等，可以說全身各部無一倖免，引起癱瘓、幻覺、失智、甚至猝死。
目前梅毒治療的第一選擇是青黴素（亦即盤尼西林），這個治療有點弔詭，因為盤尼西林，通常對革蘭氏陰性菌的效果不夠好，螺旋菌比陰性還陰性，反而如有神效，有點讓人費解。若是對盤尼西林過敏，可以改用四環素或紅黴素，雖然治療期稍長，效果亦不錯。在台灣地區讓大家傷神的不是治療用藥，而是如何診斷的問題。因為一般檢查項目、VDRL或RP R是檢查身體組織的受破壞程度，所以關節炎、自體免疫疾病、甚至扁桃腺發炎，都可能造成偽陽性。所以我仍遇到VDRL陽性，必須加做TPHA來確認；TPHA是針對梅毒的特異抗體，非常精準，沒有偽陽性，可是它通常是終生存在的。我們假設一下，如果一位老人家來看病，他少年時期感染梅毒，但是治癒數十年了，現在他又有扁桃腺發炎，當然抽血檢驗VDRL和TPHA皆為陽性，那麼醫師該如何拿捏呢？一般準則是兼顧組織創傷程度與偽陽性，當TPHA陽性（不管力價高低），VDRL陽性力價一比八（含）以上，例如一比十六，給藥作標準治療；陽性力價一比八以下，例如一比四，繼續追蹤觀察，不必給藥。
梅毒經過有效治療，絕大部份病例是可以痊癒的，至於身體所留下的缺憾能不能填補，就看傷害深淺而定，所以越早期就醫，效果越好，遺憾越小。治好的病例其VDRL力價會緩步下降，約在半年到一年之間轉為陰性。梅毒這個名字雖然有點可怕，在台灣地區醫療資源充沛，只要不諱疾忌醫，盡早治療，一切安啦！
