惡性黑色素瘤，是黑色素細胞所形成的惡性肉瘤，是皮膚惡性腫瘤中的頭號殺手。由外形來看，惡性黑色素瘤可分為四型：《結節狀黑色素瘤》病灶呈現半球狀隆起，一般進展快速，在數個月到一、二年內形成，癒後不佳。《表面擴散型黑色素瘤》進展較慢，外型有如一塊不規則的扁平黑痣，好發在上背部。《小痣樣黑色素瘤》發在慢性日曬部分，外觀上像是形狀奇特不規則的黑斑。《小痣黑色素瘤》這是指任何發在足底、手掌及指甲周圍的黑色素瘤。一般惡性黑色素瘤表現不規則的黑色斑塊或凸出，但有些則呈現紅色的凸出腫塊，被錯認為慢性發炎。蔡呈芳 醫師表示可以發生在全身任何一塊皮膚及黏膜，發生在手掌及腳底，在中國人約占所有惡性黑色素瘤的百分之五十，而在白種人則不到百分之五。這些肢端型惡性黑色素瘤在中國人，其實癒後並不比其他部位惡性黑色素瘤來的差，影響癒後的因素，主要還是發現的早晚有別。另外的統計則指出：在小腿，女性患者多；而在身上，則男性患者多。多數是自發性產生，與外傷無關，僅有少數真正是由原本的痣變來。目前不認為一般原本良性的痣會因刺激而轉變成惡性，但大形的先天性痣，的確有較高惡性化可能。治療上進展不多，早期開刀仍是最佳選擇，錯過早期開刀時機，即使使用各種化療或生物療法、免疫療法，也只是暫時使腫瘤變小，或是暫時延後死亡，對於存活時間幫助不大。因此每個月定期的檢查一下自己身上的皮膚，看看黑痣有沒有變化，早期發現加以切除，是避免惡性黑色素瘤日後奪走我們寶貴生命的唯一方法。痣，要如何與惡性黑色素瘤分別呢？惡性黑色素瘤一般有以下四大特徵：《Asymmetry》不對稱，把痣分成四等分，左半邊和右半邊，或上半部與下半部看起來不一樣。《Border》邊緣有不規則突出或是毛毛的、凹陷等情況。《Color》顏色不一致，內有黑色、棕色、紅色和咖啡色交錯的小斑點或斑紋，顏色越多越不好。《Diameter》統計上，多數惡性黑色素瘤是大於○．六公分。
