「我最近常覺得心臟蹦蹦跳、口渴的要命、胸口好像被什麼東西掐住，我是不是自律神經失調了？」年近半百的林媽媽，一進診間就這樣子問著。臺北市立聯合醫院林森中醫院區中醫師醫師吳建東表示，所謂自律神經，就是沒有辦法由自己意念來控制的神經，包括交感及副交感神經兩種，這兩種神經同時作用在以下器官，包括：眼睛肌肉、唾液腺、心、肺、胃、大小腸、肝、腎臟、膀胱，以及其他血管及平滑肌等等，讓身體不用思考就可以維護生理機能。吳建東解釋，這兩種神經會在不同狀況下起作用，比如說交感神經在需要戰鬥或逃跑時興奮，如心跳加速、瞳孔放大、腸胃蠕動減少、尿液分泌減少等等，以應付緊急狀況。副交感神經則在休息時興奮，如心跳減緩、瞳孔縮小、腸胃蠕動增加、尿液分泌增多等等，以提供日常生活所需。所以這兩類神經是互相拮抗，會對同一種器官做出相反反應。吳建東進一步說明，若要將自律神經的概念套用在中醫臟器學說，則會與中醫臟象的「肝」比較相近，肝為將軍之官，負責將君主之官的「心」所下號令傳到其他器官，而肝又主疏泄，具有調節情志作用，而中醫學說的肝病，也與常見到的自律神經失調類似，又因肝主其他臟腑疏泄，故肝失條達，也會影響到其他臟器。但嚴格說起來，自律神經失調並不是一種病，而是一系列的症狀，也就是症候群，病因可能有許多種，也有許多種疾病會出現這些症狀，例如憂鬱症、恐慌症等等。因為針對的器官不同，可能出現以下某些症狀：倦怠、口乾、心悸、頭暈頭痛、焦慮恐慌、心律不整等、姿態性低血壓、呼吸急促、胃痛等，基本上，幾乎全身都有自律神經分布，所以症狀也相當多樣。就中醫病名來說，常與臟躁、驚悸、奔豚、百合病，這些描述精神疾病的病名類似，而中醫認為的病因，多半是與內傷七情：「怒喜憂思悲恐驚」的失調為主，在長期壓力或是情志變化之下，臟腑會受過度情志變動所傷，如怒傷肝、喜傷心、憂思傷脾、悲傷肺、恐驚傷腎等等，而這些受傷的臟器又會交互影響，而產生出一系列症狀。吳建東指出，中醫看自律神經失調，主要還是以辨證論治為主，常見的體質多是陰虛，如：心陰虛易有心悸、心律不整，肝氣鬱結常見焦慮心煩、易怒，脾陰虛則會有胃脹、胃痛、消化不良，特別是口乾，若陰虛嚴重，則會進一步導致陽亢化火，容易潮熱盜汗、口苦咽乾，甚則生內風，而有頭暈頭眩，抽搐顫動症狀。若病久還有可能痰熱內生，擾動精神，而出現驚悸恐慌等接近精神疾病症狀。他說，既然自律神經失調多為七情所引起，仍以治情緒為主，幫患者找出病因是最重要的治療方式。以林媽媽為例，就是因為更年期荷爾蒙變化所引起的症狀，也就是更年期症候群，其他如重大事故引起的創傷後壓力症候群，或是節食過當的營養不良，甚至是太陽曬得太少，或是月經來潮，都會引起自律神經失調。找出病因以後，再加以排除，疾病就能豁然而解。但要是難以排除的病因，或是對於臟腑損傷已到不易自己痊癒程度，就需要靠其他輔助方法，比如藥物治療，如上述的幾種體質類型，都有相對應處方，像是一般陰虛常用的百合地黃湯，心陰虛常用的炙甘草湯為主，肝氣鬱結常用的加味逍遙散等等，但人體相當複雜，臨症時還是需要仔細診斷，隨證加減為宜。另外，針灸則可以挑選某些調整情緒的穴位，例如：百會、印堂、內關、神門等等，也可以針對個別不適症狀取穴，如急躁易怒用太衝、消化不良用足三里。中醫導引功法，如八段錦、五禽戲、太極拳，透過特定姿勢使某些肌肉收縮，讓體內氣血、體液重新分布，刺激神經，對於調整自律神經失調，也有相當效果。吳建東建議，工作壓力大的上班族、遇大考的學生，特別是對於自己要求過於完美的人，平時就需要練習抒發自己情緒，運動是最常見方式，如每週3次、每次30分鐘、心跳每分鐘130下的運動333。或是培養自己興趣，找好朋友，尋求同儕團體協助也相當有幫助，重點在於情境轉換，不要一直停留在壓力大的情境之下，一直讓交感神經興奮，偶而也要換換環境，休息休息，讓副交感神經也出來活動活動才行。
