許多人都有在緊張、焦慮時就想拉肚子的尷尬經驗，長時間下來不但不方便，還會造成人際交往的困擾。大林慈濟醫院肝膽腸胃科最近收治一名病患，一名垃圾車司機每次工作緊張、壓力大時就會想拉肚子，常面臨找不到廁所或工作無法抽身的窘境，經醫師診斷發現罹患大腸激躁症。醫師指出，大腸激躁症起因於自律神經功能失調，好發於生活壓力大的青壯年族群，且以女性為多，部分患者容易有憂鬱、焦慮或追求完美、愛鑽牛角尖等特質。罹患大腸激躁症常見的症狀包括腹部絞痛、脹氣或是便秘及腹瀉交替出現的情形。這些症狀至少持續三個月，壓力大時更明顯，有時做各式檢查也查不出病因。醫師建議，治療大腸激躁症首先須改變日常飲食，乳製品、含糖飲料及刺激性的飲食都應該避免。若有便秘的問題則需要攝取高纖維食物、少量多餐，配合規律作息、放鬆心情並減少壓力的產生。醫師也提醒，大腸激躁症雖然不會對身體造成直接的生命危險，但若發現自己有腹瀉或便秘的情形，還是要盡早就醫，接受治療。
「醫生，我每天吃完早餐都會肚子痛、拉肚子3-4次，讓我的工作、生活都受到影響，這個問題已經困擾我很多年了，稍微吃到冰涼、生冷東西也會，現在我冰涼都不敢吃，能吃的東西越來越少，肚子經常脹氣，西醫檢查也都說沒問題，可是體重一直減輕….」。李小姐（化名）來門診時非常緊張與焦慮，擔心自己是不是得了怪病。臺北市立聯合醫院中醫院區中醫科醫師羅珮琳說，李小姐症狀，是所謂的「大腸激躁症」，屬於腸功能性疾病，腸道檢查並無異常，主要以症狀做為診斷依據。主要表現包括：1. 排便型態改變：便秘、腹瀉或便秘腹瀉交替情況。2. 排便頻率改變：一天超過三次，或超過三天才排便一次。3. 排便前有腹痛，但排便後腹痛緩解。患者在一年內有非連續12週出現以上症狀，且未診斷出器質性異常或其他疾病，可診斷為大腸激躁症。台灣有20%人口有此疾病，多數不需治療，但是有少數患者需要服用藥物來改善症狀，嚴重者甚至影響日常生活，需要求助身心科。羅珮琳指出，造成腹瀉型大腸激躁症原因是腸道過於敏感，腸子過度蠕動而腹瀉。在中醫古籍裡就有記載「腸鳴泄瀉，瀉必腹痛，瀉後痛緩，復如故。」就是大腸激躁症特點，發病原因是「脾虛肝鬱」，也就是情緒壓力導致肝氣不舒，影響脾胃造成消化功能失調，患者通常個性比較要求完美、容易緊張、工作壓力大，有課業壓力學生也是常見族群。她表示，中藥治療可選用「痛瀉要方」溫和簡單四種中藥：白朮、白芍、陳皮、防風，就能夠達到強健脾胃，柔肝解鬱效果。再配合患者體質，腸胃虛弱配合四君子湯加減；虛寒者配合理中湯。情緒壓力大者用逍遙散加減，就可以得到改善。羅珮琳說，造成便秘型大腸激躁症原因是腸道痙攣蠕動減慢，導致排便次數下降，大變乾硬難出，和情緒壓力也有關。中醫門診最常見的是病人誤以為便秘就是火氣大，喝了一堆椰子水或是自行服用黃連等苦寒藥，卻不見成效。殊不知道熱性便秘只是造成便秘原因其中之一，血虛、氣虛、陽虛也是造成便秘原因。她還說，虛性便秘卻使用寒涼藥只會使便秘症狀更加嚴重。在治療需要辨別是哪一種證型，對症下藥，若有情緒壓力者，要配合一些能舒緩情緒藥物，例如：玫瑰花、鬱金、木香等。平時保養可食用堅果類的核桃、松子（1天20～30克），或者溫服蜂蜜水都可以潤滑腸道改善便秘。李小姐在服用中藥一週後，多年腹瀉症狀便獲得改善，臉上憂鬱焦慮也都不見。為穩定療效，持續服用兩個月後停藥，目前除了偶爾有些小感冒來回診，腸胃狀況一直相當穩定，體重也漸漸恢復。羅珮琳最後還說，有排便問題患者，若排便習慣改變、便血、發燒、貧血、腹部腫塊、體重減輕等，則懷疑有惡性病變，需要大腸X光攝影、大腸鏡等進一步檢查。
23歲的鄧小姐(化名)有便秘困擾，長期服用瀉藥，因此常導致腹部絞痛，排便後才得以緩解；56歲的陳先生(化名)則是吃了東西就想拉肚子，每天要上十多次洗手間，他們就醫做了多種檢查，始終找不出原因，其實這都是「腸躁症」惹的禍。腸躁症也稱為大腸激躁症，是一種功能性的胃腸障礙，主要症狀為腹痛、且疼痛在解完大便後會緩解、腹漲、腹瀉、便秘或是便秘和腹瀉交替發生，排便有黏液狀物、排便困難、解不乾淨的感覺、解了又想解、排便急迫、肛門口有異物感等。如果做過各種檢查卻找不到原因，就可能是得了腸躁症。天主教耕莘醫院永和分院胃腸肝膽科陳振寬醫師表示，這是一種身心官能症，多半是遺傳和環境因素交互作用所造成，像從小的飲食排便習慣、緊張壓力、心理人格特質等，都是腸躁症的可能成因。腸躁症是胃腸科門診最常看到的病症，在台灣約有20％的人罹患此病，程度輕微的偶爾腹痛、腹瀉、便秘，不治療也會自然痊癒；中等程度的病人常需要看醫師、服用藥物才能改善，而嚴重者即使一再就醫服藥仍無法得到緩解，往往影響日常生活、正常工作，甚至需求助精神科醫師。陳振寬醫師指出，值得注意的是，腸躁症和大腸癌或其它腸病變的症狀往往不易區別。如果年齡超過50歲、有大腸癌家族史、出現血便、貧血、體重減輕、腹部腫塊、最近排便習慣改變等警訊，便可能不只是腸躁症，而須進一步接受大便潛血反應檢查、大腸X光攝影、大腸鏡檢查，以診斷是否為大腸癌或其它腸病變。其實，腸躁症的預後相當良好，病人除了不適症狀外，並不會影響身體健康，或有生命危險。但為了改善症狀，減少日常生活不便，仍需改變飲食、作息、服用藥物多管齊下。陳醫師建議，生活上應避免緊張壓力、三餐定食定量、勿進食太快、選擇高纖少油食物、養成定時排便習慣、多運動等，都可改善腸躁症的不適。嚴重時則應找胃腸科醫師，考慮使用止痛、止瀉、通便、整腸、抗痙攣、抗憂鬱、抗焦慮等藥物。
