清潔是一種重要的皮膚保健，不只是人，所有的動物都有清潔的習慣，然而對多數動物，清潔純粹是去除汙垢或其他皮膚表面附著物的功能。現代，清潔則包含更廣泛的意義，也包括放鬆情緒，增進外觀，乃至全身的健康，市面上充滿著各式外形顏色香味的產品，而除了單純的清潔外，清潔產品除了香味外，也添加了各式的訴求成份，然而當清潔的效果，被不斷放大的同時，醫學上則見到許多清潔過度的患者，這些患者因為深信清潔是保養最重要的程序，更相信所有塗在臉上的東西，特別是白色的乳霜、防曬品、彩妝都需要完全去除才不會傷及皮膚，因此做的包括卸妝、洗面乳、化妝水、去角質霜、面膜、濕面布等，多次的過度清潔，最後反而引起臉部紅腫。另一方面，由於過度清潔，導致發炎及肥皂皂鹼對皮膚的傷害，不斷被強化清潔不足，有時反而又成了另一個問題。肥皂原本是去除油脂、細菌而被發明，但在過度強調，皂鹼傷害皮膚的情況下，尤其在1979年一篇關鍵性肥皂刺激的測試報告出爐後，市面上也開始以溫和當做好的清潔最重要指標，肥皂有些不只無法殺菌，有時反而成為細菌本身滋生的溫床，而在說服力方面，有時清潔的結果，反而是在皮膚上，留下更多的殘餘、外來油脂。皮膚原本就有著自清的功能，不管是水溶性、油溶性的污染，分泌物都會在日常的皮膚自然再生，及剝落過程中自然排除，因此健康的皮膚，其實是可以在清潔不足及過度清潔中，自然達到平衡，輕度的過度清潔也許會有乾澀的一般緊繃現象，但半小時內就會被重新分泌的油脂改善，單純的清潔不足，對皮膚也不是問題，反而是如果在原本就已油份較多的皮膚上，又在每次清潔中，補充新的油脂，反而會引起皮膚的發炎及負擔，在醫學上，最常看到因清潔而出問題的，其實都是保養過度的患者，這些患者才是這些溫和洗劑的最佳客戶，但對這些客戶而言，直接用清水洗淨，或許是最安全的方式。當然如果已經有發炎的皮膚，也是可以採同樣的清潔觀念，老一輩的皮膚科醫師，常對老年的皮膚或溼疹患者，建議不用肥皂，只用清水清潔，新的年輕醫師，則可能會建議用溫和但有些昂貴的洗劑，不過這兩種之間的清潔結果，差異不大，如果只是要利用這些溫和洗劑中的額外添加成份，最經濟的方式，還是在清潔後，直接塗抹保溼滋潤成份，這樣的道理就如同再好的雙效合一洗髮精，還是比不上清潔後一罐普通的潤髮乳。肥皂因其皂鹼成份，的確對皮膚有較高的刺激性，但這種刺激是多數皮膚所能承受的，有些清潔乳的成份，其中所含的清潔劑成份，可能比皂鹼對皮膚有更深遠的傷害。而適度的去除油脂，甚至達到暫時的乾澀感，有時是油濕皮膚要達到洗後清爽感所必需的。當然過強的去油力，如果引起發炎，也會誘發青春痘的形成，也是不被鼓勵的，這樣的清潔模式，往往發生在，原來就有青春痘的患者，其實青春痘患者，不一定油脂分泌量就多，真正在醫學上，對青春痘有益的清潔方式，不是把油脂去除，也不是所謂的深層清潔，而是用弱酸性的肥皂，及維持正常的皮膚為微酸性，但這也主要是在防止粉刺的形成，至於發炎性的病灶，也就是膿包，則可選擇一些添加Trichosan或Chlorhexidine的洗劑，但這些洗劑的效果，其實都遠不及直接使用治療青春痘的藥品，同樣的觀點，也適用在抗菌藥皂中。不同的膚質在清潔上其實是差異不大，真正的區分只在皮膚油膩與否，因為清潔劑的存在，原本就只是要去除油脂，只是去油力強的成份，常常也會有較強的皮膚刺激性，因此真正的清潔上的挑戰，是來自發炎或所謂敏感性皮膚，一方面我們可以減少清潔劑的使用量，及去污力的強度，甚至完全不用清潔劑，只有在又合併油脂分泌量也較高時，才真正需要用到昂貴的洗淨成份，但更為經濟而務實的做法，應該是尋求皮膚科醫師的診治，找出皮膚發炎或過敏的原因，對症下藥。
