為什麼我們喜歡「香香的東西」？心理學家揭真相：與你的情緒有關
氣味與情緒息息相關？
為什麼氣味經驗與情緒經驗之間的聯繫如此密切，這對人類及這兩個系統而言又有什麼意涵？根據我的研究成果，以及我對於演化原理、臨床發現和情緒相關研究的深入瞭解，有個理論或許可以解答上述問題。
化學感官（chemical sense）是地球動物體內最早出現的感官，也是現今所知最原始的單細胞生物與人類唯一共同擁有的感官。不管過去或是現在，這個感官的根本目的都是偵測化學物質，使生物能夠知道「來者」是善是惡，以達到生存目標。
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這是好的化學物質（如食物），還是壞的化學物質（如毒藥）？我該靠近，抑或躲開？此為嗅覺最基本的型式。嗅覺從這個非常簡單的求生指南，演化成為高度錯綜複雜的可行或不可行系統，指引我們覓食和尋找配偶、建立社會階層、躲避天敵、評估該積極還是害怕，以及許多其他複雜的行為。
嗅覺是大部分動物用來因應世界的主要感官，也是牠們賴以生存的感官，與我們同屬靈長類的其他動物也不例外。對人類而言，儘管視覺接替成為求生的主要感官，氣味仍舊召喚我們身上殘留的原始求生本能。
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靠近好聞的事物，像接近開心事物的本能
我們對氣味最立即的反應就是評估好或壞。靠近聞起來好的事物，遠離聞起來壞的事物。情緒也傳達類似的單純信息。像是歡喜及關心等正向情緒告訴我們靠近、上前去繁殖，最終達到成功生殖及生存的目的；像是憤怒、恐懼及厭惡等負向情緒告訴我們躲避，並激發逃跑或戰鬥反應，使我們得以生存。人類透過情緒所透露的靠近與躲避密碼，就如同其他動物透過嗅覺所透露的信息。
嗅覺與情緒之間的關聯性不只藉由類推間接得知，也從人類腦部的演化找到印證。原始的嗅覺皮質是人類腦部最初的構造，此神經組織之後發展出杏仁核，以及邊緣系統這個集合結構，前者是處理情緒的部位，後者是掌管記憶及動機的部位。換句話說，體驗情緒及表達情緒的能力，直接源自腦部處理氣味的能力。
我常想，要是我們沒有嗅覺，是否還會有感情呢？換言之，我聞故我愛嗎？我的見解是，對於動物，支配基本行為動機的是嗅覺；對於人類，經過高度演化及抽象認知過程後，支配基本行為動機的則是情緒系統。情緒之於人類，就如同氣味之於動物。氣味直接且明確地告知動物存活信息；但對人類來說，這個原始生存密碼被轉換成情緒體驗。
我把這稱作「嗅覺與情緒轉譯」（olfactory-emotion translation）。嗅覺與情緒轉譯的概念是，嗅覺與情緒體驗根本上就是相互聯繫及雙向交流的，兩者具備的功能如出一轍。我認為，人類腦部已將動物指引生存的嗅覺系統，整合成為人類指引生存的情緒系統。但是，我憑什麼這麼認為呢？
如同先前曾提及，有關患者的研究發現，喪失嗅覺帶來憂鬱症，憂鬱症也讓嗅覺消失。以嗅覺缺失症來說，原本刺激杏仁核的嗅覺神經細胞不再具有活性，經過一段時間之後，嗅覺皮質失去活性便造成杏仁核萎縮及／或功能失調，並埋下日後憂鬱症發作的種子。
當憂鬱症先發病時，我推測由於杏仁核功能異常，影響或削減了原本會刺激嗅覺皮質的健康活性。也就是說，杏仁核功能失調改變嗅覺皮質的正常功能，嗅覺皮質功能失調亦改變杏仁核的正常功能。
人類腦部掌管嗅覺與情緒的構造，仰賴彼此維護共同的健全，當其中一方功能失常，就會連帶影響另一方的功能。嗅覺與情緒彼此合作無間，但卻不一定總是正向的。
（本文摘自／嗅覺之謎：生物演化與免疫基因；社會學與文化史；品牌行銷到未來科技，探索氣味、記憶與情緒的嗅覺心理學。／堡壘文化）
