職能治療在老人照護上佔有重要的角色。除了早期介入可以有效地預防及延遲慢性病的併發症,也可以減輕慢性病所造成的各種功能上的障礙;即使病患因功能障礙而導致失能,仍可藉由治療及復健幫助許多患者恢復自我照顧能力,回歸家庭及社會。高雄市立凱旋醫院老人病房 - 劉靖旋 職能治療師表示,老化是一種自然的生理變化。是故老人的復健目的並非功能的提昇,而是在於維持其活動性,鼓勵自理其生活照顧及日常生活鎖事,以維護老人自尊心並維持生活品質,使其覺得自己有用,對生活滿意。而復健之目標因人而異,經復健及環境改造後,少數人的功能障礙可以恢復至幾乎正常;有的人僅需人伴隨或稍加協助,即有可能獨立生活…等。所以,在老人長期照護規劃中,較需要的是居家護理照護,而不是積極的復健訓練。老人復健的原則在於鼓勵做自動自發性的活動,避免被動性、照護性的活動。活動內容應該簡單易做而不具有危險,每次活動量不要多、不要長、也不要太劇烈,最好少量多次。老人運動最好是全身性的活動,運動部位應遍及全身,而不應只侷限於某單一特定部位,且應有較長時間的暖身及緩和運動。運動方法可著重在有氧運動、次高量運動及等張收縮運動。治療目標應以病人生理、心理能力為依據,老年病患因其年齡差距、退化程度、疾病診斷皆不同,所以訂立的治療目標也就因人而異。劉靖旋 職能治療師指出,要說服老人家維持增進體能活動,有二種模式:一種是有結構性的執行,也就是將運動計畫結構式的安排於生活行程中,例如每天三十分鐘,每週三次,每次達到心跳130的333運動計畫;另一方式則是改變生活形態,也就是在生活形態中做調整,例如每日一萬步的運動計畫。對於老人家的運動量,美國運動醫學會與心臟學會的建議是:在頻率方面,每週至少五次的中等強度運動量,或是每週至少三次的激烈強度運動量;若採用中等強度運動量,運動時間需達30分鐘;若採用激烈強度運動量,運動時間需達20分鐘至於運動的方式,除了以一般運動的方式進行,如快走、打球、游泳、騎腳踏車或較耗體力的家事外,專家們還建議每週應該有二次肌力訓練與柔軟度訓練;有跌倒可能性的老人家,還應該加上平衡訓練。運動方式無論是選用哪一種模式,一定要考慮到的準則是:運動頻率、運動強度與運動時間皆須符合要求。年長病人們除了在疾病發作的急性期應住院接受治療,狀況穩定後接受復健訓練,老人回到家中後仍鼓勵持續進行活動,不可「一天打漁,三天曬網」,一曝十寒的運動方式將大大減低其成效。除了在醫療機構中執行的復健活動以外,回家後的社區照顧也是介入的重點。若是獨居的老人在自我照顧、三餐準備、購物、家事處理上確有其困難,也可考慮申請居家服務的協助。部分地區還有老人日托中心可以提供臨時或長期的日間托老服務:白天將長者送到日托中心中接受包括社交、娛樂、休閒、個人衛生、儀容修飾等活動安排,在加上還有醫療的管理,可以將老人們放心的託付;到了傍晚再將老人接回家共享天倫,讓長者們可以回到自己所熟悉的地方,和所愛的人相處。劉靖旋說,透過這些介入都可有助於年長者保持適度的獨立性及維持年長者的尊嚴。老人平日在家應培養休閒嗜好,以活動筋骨為主,維持日間活動量,避免白天躺床,影響夜間睡眠及生活作息,並儘量參加社交活動,避免社交功能及人際關係的退縮,待在其熟悉的社區中不但可獲得自然的人際支持,更有助於生活品質滿意度的提昇。