#生理時鐘

何謂生物節律？心臟大約每一秒鐘跳動一次是一種生物節律，而從人類的睡眠來說，大概每90分鐘會有一個由淺到深、由深至淺而後進入快速動眼睡眠的循環，這也是一種生物節律，至於不管是孩童、年輕人或是老年人，都是以24小時的生活節奏來過日子，其實也算是一種生物節律。睡眠與清醒週期的規律性（一種以大約24小時為週期的生物節律），早在大約兩百年前就有科學家觀察到，含羞草葉片的開合動作有著規律的週期，也就是說葉片在白天會張開，然後到了晚上再閉合，就這樣每天以24小時的週期循環下去，不過究竟是什麼原因造成這樣的規律？科學家為了想證明是否和光暗週期有關，便將含羞草給放在櫃子裡，然後讓含羞草暴露在持續24小時的燈泡照射（沒有了夜晚）並觀察葉片的開合現象，出乎意料地，含羞草葉片竟然持續保持週期性開合的現象，只是開合的週期變成短於24小時，而一旦將含羞草重新放回有光暗週期的自然環境中，則葉片開合的週期又會被微調成24小時。到了1960年代睡眠約日節律研究開始萌芽的時候，有人把自己當成研究的對象隔離在離地底數十公尺的洞穴裡，結果發現人類竟然也同樣出現了所謂的自走節律，只是這週期變成是以大約25小時的循環來過日子（這也就是說，上床睡覺的時間，以地球的標準時間來說會一天一天的延遲），於是當經過了兩個多月的地底生活後，一出來竟發現平白無故地遺失了20多天。上面的實驗顯示，在生物體內確實存在一個時鐘，這個時鐘決定了我們的生活節律，決定我們何時該起床，何時該睡覺，只是大多數體內時鐘設定的週期並不是剛好是24小時，而是大於24小時，彰化基督教醫院睡眠醫學中心王介暉醫師表示，外在光暗週期會協調著人身體各種器官、各種構造的週期性運作，完整地發揮正常生理功能；一旦這樣的協調性被破壞，就會產生各式各樣的問題，包括睡眠障礙；這種情況容易出現在當人們出國洽公或旅遊時，橫跨了多個時區，原本理當保持清醒的場合卻頻頻點頭打盹、哈欠連連，只因為人體內的生理時鐘跟外在環境無法搭配得上。同樣的情況也出現在輪班工作的族群以及經常熬夜的學生，已經有許多的研究報告指出，體內生理節律一旦失調，是有可能增加心血管系統疾患甚至是癌症的機率的。日出、日落，事實上跟每個人每一天都有著密切的交流與互動，但電燈發明後，打破了白日、黑夜的藩籬，在人類盡情享受夜生活同時，恐怕身體健康也隨著時間慢慢流失，因此王介暉醫師建議，一旦出現因體內生理節律失調而造成的睡眠障礙，千萬不可輕忽，應及時尋求睡眠專科醫師的諮詢，以免對影響日常生活和工作的品質！

失眠是很普遍的狀況，美國的醫學研究結果顯示，約三分之一的成人在一生之中曾經罹患睡眠障礙，當中失眠是最常見的問題。台灣地區曾做過調查發現：成年女性和男性各分別28％、14％有失眠的情形。到底失眠是什麼？彰化基督教醫院睡眠醫學中心 邱南英醫師表示，失眠包含的情況其實十分複雜，範圍也相當廣泛，失眠是一個症狀，失眠症才是一個疾病的診斷，失眠及失眠症只是睡眠疾患中的一部份。邱南英醫師指出，幾乎所有的人都經歷過失眠，失眠症的定義有幾個，一是困難入睡或困難持續睡眠，一為睡眠的時間短，另一為沒有入睡的困擾，半夜不會醒來，睡眠的時間也足夠，但是早上醒來時卻覺得沒有睡飽，十分疲倦。困難入睡就是躺床超過半小時無法睡著，困難持續睡眠則為睡眠中常醒過來。大型的研究發現於一般人口中有失眠問題者約佔30％至48％，不過罹患失眠症的人則佔5％至10％，應該儘速接受診斷與治療。治療失眠症的第一個原則是需找出相關的因素，邱南英醫師進一步表示，情境性失眠者若能解決境遇事件失眠大多數可以改善，焦慮性和/或憂鬱性失眠則應使用抗憂鬱劑或抗焦慮劑治療，身體疾病有關的失眠症需儘速處置生理疾患，物質引致的失眠症宜停止使用該物質。其次為處置宜早，不要拖延以免慢性化，目前失眠超過一個月就定義為慢性失眠症，要治療會比較困難。第三個原則就是需養成良好的睡眠衛生習慣，改善生活品質。有需要時該在醫療單位評估後由醫師處方使用適量的安眠藥及安排心理行為治療。藥物治療方面，目前一般使用傳統的苯二氮平類藥物（BZD）或新型的非苯二氮平類安眠藥，前者可能導致濫用、依賴、失憶，然而現在的證據為在一定的治療劑量下於數週內並不會產生耐受性，造成依賴的情形並非如一般人的預期，後者為高度選擇性的藥物，可維護良好的睡眠結構，不會造成濫用、依賴，也能以『有需要時才使用』為原則來使用。非藥物性的治療很重要，諸如肌肉放鬆訓練、控制刺激治療、限制睡眠治療、教導睡眠衛生習慣、認知治療……等，醫療人員會在診斷確定後依據每個失眠症患者不同的狀況規劃進行。失眠症的病程可長可短，一些甚至形成惡性循環，面對睡眠障礙，積極求醫，配合醫囑，建立有利睡眠的生活方式才是處理的良方。